В ушах все еще стоял крик Ханса, когда Гейл, пропахав пятками, руками и ягодицами почти отвесный склон, очутился на дне кратера. К удивлению, Джо съехал вниз следом за ним. Фонарь на его скафандре выхватил из черноты гладкий бок какого-то предмета, и Гейл узнал космокатер. Конструкция была незнакома, но Джо не дал рассмотреть машину, схватил за крепление баллона на спине и толкнул дальше по наклонной плоскости. Гейл не удержался, впечатался в борт, содрав с него плечом тонкий слой светопоглощающего полимера — глазам открылись цифры бортового номера и модели: викторианский стелс.
Фрагмент стенки съехал в сторону и открыл грузовой отсек. Джо довольно грубо утрамбовал туда Гейла головой вперед и закрыл секцию за его спиной. В тесноте Гейл почувствовал бешенство. Он включил фонарик, увидел перед носом простой электронный замок и вскрыл его первым подходящим кодом, но вылезти не успел. Джо выволок его с той стороны и одним толчком отправил в ближайшее кресло. Зажегся яркий свет, и Гейл непроизвольно зажмурился. Джо бесцеремонно стащил с него шлем и отошел назад на два шага, после чего снял свой и бросил оба шлема под панель управления. Пару минут они рассматривали друг друга в напряженной тишине.
Джо не имел ничего общего с индейцем. Он выглядел достаточно молодо, был очевидно силен, хотя пегая седина его не красила, как и глаза, запавшие, воспаленные, словно от недосыпа или перепоя. Шею его обвивала татуировка, смысл которой от Гейла ускользнул — то ли хвост скорпиона, то ли змея, кусающая носителя за горло. Джо обошел пленника по дуге, потом обратно, рассматривая с разных сторон, губы его скривила усмешка. Он взял Гейла за волосы на макушке и приподнял его голову лицом к себе.
— Страшно, мелкий? — спросил он.
— Нет, — вызывающе ответил Гейл, стараясь не морщиться от хватки Джо.
— Правильно, — неожиданно одобрил тот, отталкивая его голову от себя. — Пусть боятся те, кто остался снаружи.
— Почему?
Джо коротко засмеялся, вернулся и сел в соседнее кресло.
— Потому что я так хочу, — ответил он.
Столик в его подлокотнике открылся, держатель подкинул вверх и поднес к нему бутылку. В углу осветилась и загудела доставочная система, звякнул сигнал, и маленький манипулятор выдвинулся из консоли, достал и протянул ему бутерброд. Стекла поменяли прозрачность, свет стал ярче, в воздухе запахло морской свежестью. Из невидимых динамиков заиграла музыка, кресла сменили свое положение на предстартовый наклон. Гейл посмотрел на Джо — тот со зверским аппетитом набивал себе рот, роняя крошки на грудь и облизывая пальцы. По спине пробежал холодок: дрифтеры, которых он знал, в том числе и он сам, сохраняли сознание только при простых операциях. Манипулировать двумя и более параметрами, не проваливаясь при этом в глубокий дрифт, было физически невозможно. Но мерзавец это делал и даже не выказывал какого-то напряжения. Джо понял его замешательство и подмигнул.