Миронов показал фотографии, не рассчитывая на успех: как может водитель, даже самый наблюдательный, запомнить в лицо каждого пассажира?
— Нет, не припомню.
Тогда Алексей Павлович использовал наводящую деталь:
— Может, по требованию кто-то останавливал автобус?
— Остановка была. Точно была, — подтвердил водитель. — Женщина выходила.
Взглянув еще раз на фотографию, он, однако, не смог с уверенностью сказать, что это именно она выходила у лозняка.
Неловко получилось. Выходит, зря человека потревожили. У Миронова уже не было вопросов, он намеревался извиниться за беспокойство, когда водитель сказал:
— Ехал в автобусе мой знакомый. Может, он что-то прояснит. Каплунов его фамилия, из нашего парка.
Миронов встал, и в это время зазвонил телефон. В трубке — знакомый голос следователя Антонины Яковлевны Аревой и обнадеживающее сообщение: экспертиза подтвердила, что изъятая у Пуховых веревка идентична веревке, которой задушили Сергея Федулова. Положив трубку, майор распорядился: Андрея Пухова — к следователю.
— Ты, Андрей, часто встречался с Сергеем Федуловым, приучал его к выпивке, таскал его по подвалам и чердакам…
Пухов не отрицал.
— Зачем ты это сделал? С какой целью?
Андрей посмотрел на следователя с недоумением.
— Так. Выпить хотелось.
— Федулову или тебе?
Парень попытался улыбнуться.
— Мне, конечно.
— Тебе еще и четырнадцати нет, а ты уже пристрастился к спиртному. Что же будет дальше, как думаешь? Неужели пить так приятно?
На лице Андрея медленно проступали багровые пятна. Совесть «замандражила», как он выразился однажды.
— Как вам сказать? Если откровенно, сперва было приятно, а потом пьянею и дурею, — говорил Пухов.
— Почему же так?
— Не знаю. Дурак и есть дурак, — выпалил он. Антонина Яковлевна улыбнулась.
— Лечиться надо…
— Лечился, — перебил парень. — В психиатричке лежал. Сказали, что в мозгу эта… фисфункция. Она, говорят, у многих.
— Как это «у многих»?
— Ну, у тех, кто от алкоголиков.
Миронов переглянулся с Карениной, сидевшей напротив Пухова: она присутствовала в качестве педагога при допросе несовершеннолетнего.
— И когда ты встретился с Федуловым в последний раз? — спросила следователь.
Пухов вспоминал или медлил.
— Может, в воскресенье? — помог Миронов.
— Не-а, — неуверенно произнес он, глядя в пол.
— Был на карьере? — Майор наклонился, пытаясь заглянуть в его глаза. — Ну, чего молчишь? Был?
Наблюдая за парнем, Алексей Павлович не торопясь достал пакет. Вытащил из него веревку, делая вид, что рассматривает ее.
— Узнаешь? — переключив внимание на Пухова, в упор спросил Миронов.
Парень привычно задрал подбородок. Взгляд его был чист и невинен.