Майка развела бурную деятельность. Велела поставить на огонь большой жестяной бак, а когда он стал закипать – всыпала в воду горсть перетёртых в порошок пахучих листочков и ягод, которые днём собирала на ветвях древолианы. Попросила мальчиков принести ещё один бак с холодной водой, потом отгородила будущую баню плетёными загородками – и направилась туда, на ходу стаскивая через голову рубашку.
– Я помогу! – засуетился Пол.
– А ну, кыш!..
Гостья обернулась, продемонстрировав обнажённый, весьма привлекательный, бюст.
– Ещё один озабоченный сопляк на мою голову… Пошли, дорогуша, а эти пусть тут дожидаются. – кивнула она Лее. – Если кто вздумает подглядывать – пеняйте на себя. Мне-то что, любуйтесь, сколько влезет, а ребёнка не смущать!
И подтолкнула смутившуюся вконец Лею к занавеси, из-за которой валили благоухающие травами клубы пара.
Жизнь «водопроводчиков» – странное, двойное существование – постепенно вошла в размеренную колею. Теперь Люк с нетерпением дожидался своей смены – «сутки через двое», как сказали бы в другом месте и совсем в другое время. Ночью он помогал Майке возиться с маяком, изо всех сил стараясь не думать: почему неведомые обитатели Леса упорно не видят их сигналов? Конечно жители Медицинского сада вряд ли рассматривают по ночам тёмные громады небоскрёбов – но как же хотелось, чтобы мигнул ответный сигнал, давая понять, что они замечены и поняты! Майка всё видела и старалась воодушевлять помощника: «Ну-ну, Скайуокер, не распускай нюни – и да пребудет с тобой Сила!»
Зато Люк нашёл занятие по душе, напросившись в ученики к кузнецу. Тот охотно принял его, и примерно неделю мальчик смог презентовать сестре горсть новеньких стальных наконечников, собственноручно откованных и закалённых в синем тягучем масле древолианы.
Надо было видеть восторги Леи: теперь её стрелы могли навылет продырявить любого волосана. К наконечникам прилагался нож: Люк сам его отковал и закалил – длинный, слегка изогнутый, отлично держащий заточку. Кузнец-даун посоветовал заменить привычную ручку длинным, согнутым в петлю череном-хвостовиком. «раньше, до Зелёного Прилива, такие ножи называли «куябриками». – объяснил он. – Немного непривычно, но когда приспособишься – оценишь. А рукоять, чтобы не тёрла ладонь, обмотаешь кожаным шнуром».
Люку по-настоящему нравилось работать с металлом, и теперь он остро жалел, что в Офисе действует запрет на огонь… А может уйти жить к даунам? Кузнец, которому успел полюбиться новый подмастерье, уже сделал ему предложение: «сына у меня нет, передам тебе секреты ремесла. Станешь мастером, люди будут уважать, хоть здесь, хоть внизу, кузнецы везде нужны. Захочешь – и дочку за тебя отдам. Она у меня умница и красавица, подрастёт – хорошая жена будет…»