Я призадумался, прежде чем ухмыльнуться в ответ:
– Нет.
– Вот вам и объяснение. Поди определи вашу национальность. Любая из тысячи. – Он повернулся к вошедшему бою, снял с подноса бокалы и вручил нам. – За ваше здоровье.
Я пробормотал соответствующие и предельно лаконичные слова и приник к напитку с жадностью изможденного верблюда, пробившегося к оазису. Я осквернил великолепнейшее виски, проглотив половину порции единым махом, но и так вкус напитка показался мне восхитительным. Я собирался прикончить остаток, как вдруг старикан изрек:
– Итак, приличия соблюдены, прелюдия завершена. Выкладывайте свою историю, сэр.
Меня такой поворот дела буквально огорошил. Я исподволь оглядел собеседника. Возможно, я зря принимал его за дряхлого попрыгунчика. Да, я, пожалуй, заблуждался. Ясные синие глаза проницательны. Свободная от волос часть лица – пускай даже небольшая – выражает озабоченность, если не тревогу. Разве обязательно внешние отклонения от нормы свидетельствуют о психической ненормальности?
Я выложил ему все – немногосложно и напрямую:
– Мы с женой летели в Австралию. На промежуточной остановке в Суве около трех утра нас силой увез из отеля некий капитан Флек с двумя индусами, привез на шхуну и запер на замок. Накануне вечером мы подслушали, что нас намерены убить. Поэтому мы выбрались из трюма, нашей тюрьмы, – была жуткая ночь, и они проморгали этот побег – прыгнули за борт и через какое-то время добрались до кораллового рифа. По утру нас подобрали ваши люди.
– Господи! До чего же удивительная история! Удивительная! – Он вновь поминал Господа всуе и тряс головой, а потом вдруг глянул на меня пронзительно из-под кустистых седых бровей. – А если чуть подробней? Чуть детальней?
Я повторил свой рассказ, заново изложил все происшедшее с нами после прибытия в Суву. Он таращился на меня сквозь свои матовые очки, пока я не выговорился. А когда я замолчал, он опять принялся трясти головой, после чего заявил:
– Невероятно! Вещь совершенно невероятная!
– Следует ли вас понимать буквально?
– Как, как? В том смысле, что я ставлю под сомнение ваши слова? Боже упаси...
– Вот что поможет убедить вас, – прервала его Мэри, сбросила туфельку, отодрала пластырь, обнажив две глубокие ранки – следы укуса. – Это крысиные зубы.
– Да я ни в чем не сомневаюсь, юная леди. Просто все так странно, фантастично. Конечно же это правда. Иначе как бы вы попали сюда? Но... но зачем этому гнусному типу, этому Флеку, надо было похищать вас, планировать ваше умерщвление. Бред сивой кобылы!
– Не имею понятия. Единственное, что мне приходит в голову – тоже, конечно, смехотворная идея, но хоть какая-то! – может, это связано с моей профессией? Дело в том, что я ученый, специализируюсь на топливной технологии. Предположим, возник некий спрос на мои познания... В общем, фантазия мне отказывает, объяснений случившемуся не нахожу. И откуда шкипер некой таинственной шхуны знает, что мы летим в Австралию через Фиджи? Чушь какая-то! Бессмыслица полнейшая!