Смотря в душевные глаза Красного Короля, Ари подумала о том, как он вообще мог состоять в родстве с её настоящим отцом. Он, казалось, искренне сочувствовал её ситуации. Хотел помочь. Боже, она надеялась, что он был искренен. Прямо сейчас ей нужны были все союзники, которых она могла получить.
— Спасибо… но я просто… — она перевела взгляд обратно на Джея и Чарли, вытаскивая руку из хватки друга. — Мне просто, правда, нужна минутка наедине с моим папой.
Прошла минута, пока они поняли, что она говорила серьёзно, и Красный Король с Чарли открыли рты, чтобы возразить. Джей помешал им в этом.
— На выход, ребята, — он кивнул на дверь, махнув рукой, чтобы они двигались.
Сердце Ари пропустило удар, когда она встретилась с ним взглядом, показывая ему, что она благодарна. Казалось, он понял, немного натянуто кивнул, его поведение все ещё было странным и холодным. У Ари сейчас не было времени, чтобы волноваться об этом.
— Тебе повезло, что тебе уже больно, — сказал Красный Король Джею, когда он проскользнул в дверь перед ним. — Или я бы серьёзно рассмотрел возможность запустить пламя тебе в задницу.
— Мои извинения, Ваше Величество, — осторожно усмехнулся Джей, когда закрыл дверь за собой.
Оставшись в тишине в палате только с папой, Ари поставила одно из пластиковых кресел рядом с кроватью, протягивая руку через решетку, чтобы взять его холодную руку.
Его прикосновение было чужим. И отдаленным. Не только потому, что его тело лежало там, словно оболочка от настоящего человека, а потому что теперь она относилась к нему по — другому.
Не то чтобы она не любила его. Она любила. Это никогда не изменится. Когда она была младше, она боготворила землю, по которой Дерек ходил. Конечно, тогда у него было больше времени на неё. Они могли проводить все выходные вместе, просто веселясь на заднем дворе, или летали в Цинциннати. Когда Джуд Скотт намеренно толкнул её на площадке, она замахнулась на него и повредила руку. Вместо того чтобы злиться, Дерек забрал её после обеда в воскресенье и научил, как правильно бить, показал, как убрать большой палец, чтобы она больше ничего не повредила. Он отвёз её с Чарли в младшую лигу и ходил на все их игры. Он читал ей перед сном, когда мог, включая её горячо любимую коллекцию Гарри Поттера, и слушал её и разговаривал с ней, словно она была его другом, а не просто ребёнком. А потом, когда у неё начла расти грудь, и она стала носить юбки, он стал немного отдалённым, очевидно не совсем уверенный, как ладить с девочкой — подростком в своём доме. Он своим способом показывал, что любит её. Что заботится. Что она была его дочерью. Но он не был хорошим отцом в последние несколько лет. Только теперь, когда она была так близка к его потере, она смогла признать это. Если бы этого не произошло, Ари ждала бы его возвращения из Бостона, она бы забыла о своих жалобах, пока он бы уговаривал её пойти в Пенн. Она отрицала бы все его доводы, находя ему оправдания, как она делала годами. Теперь, если она спасёт его, то у неё может больше не быть шанса стоять на своём, просить его быть тем отцом, которым он должен был быть, доказать ему, что она все ещё была той маленькой девочкой, которую он любил, но…