Ее «Я люблю тебя».
Желание охватило Джея, это было опасно. Опасно и соблазнительно…
Почему он не мог ответить на это? Он взглянул на нее краем глаза. Она уже была спокойнее, обратилась к Майклу Ро, отцу Фэллон и лидеру гильдии Ро.
Но… почему?
«Ты знаешь, почему», — прошептал жестокий голос в его голове.
Никки.
Джей сжал кулаки, отгоняя воспоминание… то воспоминание, что пугало его сильнее всего…
…Его мачеха Никки Битар скалилась, скрестив руки на груди, ее наманикюренные ногти зловеще постукивали по руке. Это означало жестокость. Слева от нее стоял ее младший Стефан. В десять лет он настороженно стоял рядом с матерью. И справа стоял Дэвид на шесть лет старше Джея. Восемнадцать лет. Он улыбался Джею с жаждой крови в глазах.
Никки посмотрела на мужчину, что держал его. Двадцатилетний Тарик сжимал его так крепко, что Джей никак не мог вырваться.
— Не отпускай его, сын. Стефан и Дэвид по очереди будут наказывать мальчишку за то, что он ранил Дэвида на тренировке.
Джей дернулся в руках, сжимающих его.
— Мы тренировались! — завопил он.
— Серьезно, мам, — вздохнул Тарик. — Если Дэвид не заметил удара двенадцатилетнего, он заслужил этот синяк. Может, отпустим его?
Глаза Никки возмущенно вспыхнули.
— Нет! Если любишь меня, ты проследишь, чтобы мальчишку наказали.
— Ладно. Покончим с этим. У меня есть своя жизнь.
— Стефан, — Никки подтолкнула младшего. — Ты первый.
Глядя на наполовину брата почти с ужасом, Стефан покачал головой и посмотрел на Никки.
— Мам, а я должен?
— Да, — прошипела она. — Я говорила тебе, он плохой. Он заслужил этого.
— Но я не хочу.
— Ради любви… — вздохнул Дэвид и шагнул вперед, схватил младшего брата за запястье. Он грубо подтянул его к Джею и направил его руку для удара по лицу Джея. Левую щеку обожгло, он закрыл глаза, ощущая жар в теле. — Вот видишь! — ухмыльнулся Дэвид. — Теперь ударь его сам. Если нет… я ударю тебя.
Мама не возражала, Стефан повернулся к Джею со слезами на глазах. Он едва задел ударом подбородок Джея.
— Это было жалко, — прорычал Дэвид. — С дороги, — он оттолкнул Стефана и занес кулак.
Он задел щеку Джея, и мальчик отлетел в Тарика. Старшин бросил его, и его голова ударилась о черно — белую плитку пола. Удары сыпались на его тело, а Джей отправил разум к искрящемуся океану и песчаному пляжу, где не было никого, где не было боли. Это было его место в жестокие времена.
— Хватит! — услышал Джей рычание Тарика за звоном в ушах. Он приоткрыл правый глаз, левый опух и не открывался. Тарик кивнул матери, вытирая кровь с костяшек. — Отец будет злиться, если мы зайдем далеко.