У пациентов со свинцовой полиневропатией сначала появляются боли в кистях, ощущение стягивания мышц кистей и стоп, акроцианоз, гипергидроз ладоней и стоп, гиперестезия дистальных отделов конечностей. При прогрессировании процесса уменьшается мышечная сила преимущественно в кистях и стопах, развивается гипорефлексия, значительно снижаются карпорадиальные рефлексы, в дистальных отделах конечностей отмечается гипестезия. Постепенно картина вегетативно-сенсорной полиневропатии сменяется симптоматикой, характерной именно для свинцовой полиневропатии: снижается скорость проведения импульсов по лучевым, срединным, малоберцовым нервам, уменьшается амплитуда мышечного ответа с данных структур. Развиваются двигательные нарушения: преимущественно поражаются разгибатели пальцев и кисти, затем мелкие мышцы кисти и дельтовидные мышцы с выраженной атрофией мышечных волокон. При выраженной интоксикации свинцовые параличи характеризуются наличием «висячих кистей» с преимущественным поражением лучевых нервов, с нарушением вибрационной чувствительности.
Как действует свинец на нервную систему? Поступая в организм через легкие или желудочно-кишечный тракт, по истечении нескольких минут он уже обнаруживается в крови. Под воздействием свинца снижается скорость аксонального транспорта белков нейрофиламентов и тубулиновой системы, нарушается работа натрий-калиевого насоса, развивается блокада пресинаптических потенциалозависимых кальциевых каналов, чему способствует близость атомарных радиусов свинца и кальция. Вот почему необходима ранняя диагностика свинцовой интоксикации.
Показано, что содержание свинца в крови, в моче и уровень дельтааминолевулиновой кислоты в моче у рабочих-плавильщиков составляют соответственно: 40 мкг/100 мл, 71 мкг/л, 5 мг/л против 7 мкг/100 мл, 6 мкг/л и 2 мг/л у лиц, не связанных со свинцовым производством. ЭМГ-исследования, выявляющие снижение скорости проведения по нервам, оказались показательными при повышении уровня свинца в крови выше 60–70 мкг/100 мл или у пациентов со свинцовой коликой и другими системными проявлениями интоксикации свинцом. Продолжается разработка чувствительных методов биотестирования, в частности с использованием эритроцитов в качестве модельной системы. При подтверждении наличия свинцовой интоксикации проводится дезинтоксикационная терапия. Даже при наличии симптома «свисающих кистей» четырехкратное внутривенное введение хелатного соединения – кальциевой соли EDTA приводит к уменьшению двигательных расстройств. В настоящее время тревогу гигиенистов и клиницистов вызывает тот факт, что, несмотря на высокую токсичность свинца, его предельно допустимая концентрация (ПДК) в 1998 г. была увеличена в пять раз.