Переносят вирус клещевого энцефалита иксодовые клещи. После укуса клеща-вирусоносителя вирус из его слюнных желез проникает в кровь и быстро достигает центральной нервной системы. Нередко пациенты с клещевым энцефалитом отрицают факт присасывания клеща, так как для многих это проходит незаметно. Это объясняется тем, что, присасываясь, клещи выделяют обезболивающее вещество. Кроме того, заразиться можно через сырое козье молоко, поскольку козы тоже могут болеть клещевым энцефалитом. После заражения через 3–30 дней, в среднем по прошествии двух недель, возникают головная боль, рвота, подъем температуры до 39–40 градусов, менингеальные симптомы. Чаще всего у пациентов выявляется серозный менингит, реже встречается тяжелая полиомиелитическая форма клещевого энцефалита с периферическими параличами рук, мышц шеи, больному трудно держать голову в вертикальном положении, она падает, из-за паралича диафрагмы могут быть нарушения дыхания. Когнитивные расстройства чаще развиваются у пациентов с хронической стадией клещевого энцефалита. Одними из первых об этом писали профессора А. Г. Панов в монографии «Клещевой энцефалит» (1956) и И. Б. Галант в работе «Психопатология и клиника хронической прогрессирующей стадии клещевого энцефалита» (1965). Пациенты с кожевниковской эпилепсией имели выраженные речевые расстройства, нарушения мышления, памяти, поведения в виде агрессии, эпизодов возбуждения. Однако и при отсутствии проявлений кожевниковской эпилепсии часто выявлялись деменция, апраксия, речевые расстройства, снижение памяти, внимания, слуховые, зрительные галлюцинации. Клинико-психологическое исследование пациентов с кожевниковской эпилепсией показало, что у таких больных выявляется сочетание эмоционально-волевых нарушений (депрессивно-дисфорические, депрессивно-апатические), дефектов памяти и снижения активного внимания [62]. При этом определялись диссоциация между нарушением краткосрочной и долговременной памяти, снижение концентрации внимания, быстрое угасание следов со временем при прямой зависимости мнестического дефекта от объема запоминаемого материала и от введения интерферирующей деятельности и наличии обратной связи – от уровня смысловой организации стимулов. Следует согласиться с автором, что при лечении пациентов, перенесших клещевые нейроинфекции, должны соблюдаться этапность и патогенетическая обусловленность. Такой подход требует включения в комплексную терапию лекарственных препаратов, направленных на улучшение когнитивных функций.
В настоящее время доказано, что клещи могут переносить до сорока различных инфекционных агентов, однако каждый из них является носителем не более трех инфекций. При укусе иксодового клеща возможно заражение микст-инфекцией. Заболеваемость клещевым боррелиозом в Ленинградской области в пять раз превышает таковую для клещевого энцефалита. В то же время это одна из открытых сравнительно недавно инфекций. В 1975 г. после случаев массовых заболеваний с картиной поражения суставов у молодых людей в американском городе Лайм начались интенсивные поиски возбудителя.