— Мне не до смеха, Гриш, — Катя действительно выглядела необычно напряженной.
— Что случилось-то? Гипс снимают, как отец говорит?
— Смотри сюда, — Катя достала из своей безразмерной сумочки планшет, включила экран и запустила видео; на экране была каменная глыба неправильной формы, висящая в черной пустоте. Глыба медленно вращалась. — Это астероид Джи-девятьсот-пять-ноль-семьсот-двадцать-один.
— Нашли что-то интересное, что мне следует увидеть? — спросил я, отвлекшись от экрана.
— Да ты смотри! — ответила Катя, — кадры редчайшие. Нам повезло. Съемка велась с орбитального телескопа, который вообще-то для видео не приспособлен. Но по нашей большой просьбе программное обеспечение немного перенастроили.
Я послушно уставился в экран. Там все так же вращалась каменная глыба. А потом, безо всякого предупреждения, эта глыба плавно и величественно раскололась. Сначала было несколько крупных осколков, но потом и они начали дробиться. И то происходило до тех пор, пока вместо астероида в поле зрения не осталось слабо опалесцирующее облако мелкой пыли.
— И что я только что видел?
— Уничтожение астероида, — ответила Катя, — для информации — диаметр этого камня восемьдесят километров.
Я присвистнул.
— Так понимаю, это были не мы, — сказал я, — в смысле, не люди.
— Не мы, — согласилась Катя, — у нас даже близко нет таких возможностей. Наши специалисты все еще спорят, на каком принципе основано это оружие, но к единому мнению пока не пришли.
— И что теперь? Я должен обнаружить того, кто это сделал? Очередной телескоп?
— Все немного сложнее, Гриш, — Катя покачала головой, — но лучше дождись брифинга с коллегами. Там будет подробнее, чем я могу рассказать. Не потому, что не хочу — просто не все детали знаю.
— Какого брифинга? — я нахмурил брови.
— Предполетного, — ответила Катя, — мы летим на старт.
— Стоп, стоп, стоп! — я выставил вперед ладони, — по плану старт с «Восточного»! Какое Южно-Китайское море?
— Старт будет с платформы, — сказала Катя, — сама платформа российская, но принадлежала нам, через ряд фирм-прокладок. Ракета будет американской. Акватория — китайской. Компромисс, понимаешь? Только при таком раскладе есть возможность запустить вас в ближайшие сутки. Будем надеяться, еще не слишком поздно.
— Куда мы спешим? — спросил было я, но наткнулся на Катин взгляд, и проговорил: — брифинг. Ясно. Сейчас ничего не скажешь. Ну и смысл тогда в этих десяти часах полета?
Я посмотрел в иллюминатор. Внизу, под ясным звездным небом горели огоньки какого-то поселка в горах. Хорошо там, наверное, сейчас. Воздух чистый. Кто-то на лыжах будет завтра кататься…