Не обращая внимания на реплику мужа, Марина спросила:
— Где работали Когтевы в городе?
— Где-то на овощной базе. Ну и что?
— Поинтересуйся в ОБЭП. В прошлом году в суде проходило дело группы преступников, орудовавших на базе. И надо разыскать Юрку Сметанина. Чувствую, что его исчезновение как-то связано с пожаром. Ладно, пошли спать, утро вечера мудренее.
Утром у своего кабинета Попов увидел участкового инспектора Соловьева. Константиныч без предисловий рассказал все, что удалось узнать от Гурова.
В воскресенье Гуров направился в Шушаки, где у друзей можно было разжиться спиртным.
Дойдя до фермы Когтевых, он свернул на проселок, ведущий к бетонке. Здесь он увидел на небольшой лесной полянке машину главного агронома и Юрку Сметанина, который возился с куском брезента, пытаясь закрыть смятый багажник машины.
— Кто это тебя, Юрка, так? Вы теперь, гляжу, с отцом за колхозную технику взялись?
— Да иди, ты, знаешь, куда?
— Дурак. Вот расскажу главному, что с машиной сделал, он тебе вложит.
Юрка струхнул.
— Без тебя тошно. Какие-то сумасшедшие по бетонке на «Беларуси» со всего маху мне в зад. Я сообразить не успел, а они за поворот на Шушаки, только я их и видел.
— Юр! У тебя выпить есть? Я никому не скажу, как ты казенную собственность испортил.
Пока Васька помогал заделывать кузов, откуда ни возьмись появился Задоркин. И Васька Гуров, от греха подальше, дал ходу к Шушакам. Видел только, как главный сам сел за руль и рванул в Скобляково. Юрка пошел в обратную сторону.
Возвращаясь часа через три из Шушаков, Гуров заметил в ложбинке «Беларусь», а рядом трех парней, которые пили водку и вели оживленный разговор. В одном из них он узнал Юрку Сметанина. Тот увидел Гурова, замахал руками, приглашая к ним.
— Ты смотри, Васька, какая встреча! Меня главный послал искать виновников аварии, а я друзей встретил. Вместе в армии служили. Это надо же!? Да хрен с ней, с машиной. Дружба дороже! Верно, Васек?
— Верно, верно. Ты, давай, наливай, чего так, на сухую, болтать.
Осушив поднесенный стакан, Гуров обошел «Беларусь» и заметил вмятину на передке трактора.
— Ох, Юрка, задаст тебе отец за порчу колхозной техники.
— А они что, специально? Бывает. Случайно задели. Ночью отгоню трактор в гараж. Дядя Степан все сделает…
— Чей это трактор? За кем закреплен? Как он оказался в чужих руках? — спросил Попов.
— Вот то-то и оно, что трактор, выходит, ничей. Ну, то есть не наш, не колхозный.
— Он что же, с неба свалился?
— Может, и с неба, а может, еще откуда. Мы все наши осмотрели, никаких вмятин нет, следов ремонта тоже.