В 1909 году Вера Каралли подписала контракт с Сергеем Дягилевым на участие в его антрепризе «Русские сезоны» в Париже. Контракт предполагал исполнение ею роли волшебницы Армиды в балете Черепнина «Павильон Армиды». Сюжет балета чрезвычайно прост: ночью в павильоне оживает старинный гобелен, с него сходит со своей роскошной свитой кудесница Армида и пытается свести с ума своими чарами виконта Рене де Божанси. Партия хореографически была не особенно сложной и не особенно выигрышной. Доказательством может служить тот факт, что от нее отказалась Матильда Кшесинская, не признававшая ролей второго плана. Она согласилась «пробить» государственную субсидию на эту затею Дягилева при условии выделения ей партии, в которой могла бы блеснуть в Париже. Роль Армиды показалась ей малозначительной, избалованная прима, признававшая только свое превосходство, рассорилась с Дягилевым, и субсидию отозвали. Вера же со своими данными казалась созданной для воплощения на сцене образа именно такой роковой искусительницы. Итак, 18 мая 1909 года Вера выступила в партии Армиды на генеральной репетиции; параллельно Собинов по личному контракту пел в «Гранд Опера».
Не будем пересказывать то потрясение, которое испытал Париж после лицезрения спектаклей русского балета, оно хорошо известно всем, кто хоть сколько-нибудь интересуется историей этого прекрасного театрального жанра. Невзирая на малозначительность партии, Вера получила свою долю восторгов парижской прессы, в числе которых были такие солидные органы, как «Фигаро». «Вера Каралли, чарующая брюнетка с глазами итальянки…, ее гибкий силуэт, облаченный в корсет от парижского кутюрье, ее манящие плечи… Ее пируэты словно наполнены волнующей истомой. Она источает совершенное целомудрие. Ее танец – элегия».
Но, станцевав свою партию на премьере, Вера неожиданно прервала свой контракт с Дягилевым и уехала в Италию. Существует несколько версий причин этого разрыва.
Первая – из турне по Европе возвратилась Анна Павлова и потребовала вернуть ей оговоренную в ее контракте роль. Видимо, Вера не произвела на парижан впечатления, достаточного для того, чтобы затмить великую балерину.
Вторая – Вера чувствовала себя неважно, танцевала отнюдь не блестяще, доктор нашел у нее признаки беременности. Собинов вовсе не горел желанием стать отцом в третий раз и отвез любовницу в Италию, где врачи сделали ей аборт, навсегда лишивший ее возможности иметь детей.
Третья – Собинову не понравилась, что парижская пресса уделила больше внимания Вере, нежели его выступлениям. Оказаться в тени двадцатилетней балерины (в ту пору многие все еще относились к балету как к занятию чрезвычайно легкомысленному и примитивному, не имеющему ничего общего с истинным искусством) ему, неоспоримому кумиру России, избалованному успехом у публики, было вовсе не с руки. Доля правды в умеренных отзывах прессы на его пение была. Собинов все-таки поздновато пришел в театр, и его успех начал клониться к закату. По свидетельству все того же В.А. Теляковского, «он постепенно отказывался от трудных для себя опер, как „Фауст“, „Травиата“, „Риголетто“, „Мефистофель“, и все пробавлялся „Вертером“, „Манон“, „Искателями жемчуга“, „Евгением Онегиным“, „Демоном“, причем с „до“ верхнего стал срываться и по возвышенным ценам полных сборов не делал».