Так и текла беседа, прерываемая взрывами громкого смеха. Время от времени в гостиную забегал энергичный совершенно лысый господин с куцей бороденкой, чье лицо казалось Вере знакомым[63], оно как-то попалось ей в газетах, которые балерина читала крайне редко, ибо они пачкали ей руки. Господин ставил на граммофон пластинку с разухабистой американской музыкой и яростно крутил ручку. В конце концов Марианна обратилась к нему:
– Владимир Митрофанович, милый, ну скоро ли? У меня уже голова разболелась…
– Уж не полагаете ли вы, что она не болит у меня? До смертного часа не забуду этой музыки… Вот-вот лекарство действие окажет… Должно же, наконец…
– Ах, вот как… Ждем…
Внезапно внизу раздался выстрел. Вера инстинктивно вскрикнула. Все стихло. Через некоторое время в комнату вбежал лысый господин. Руки у него тряслись.
– Свершилось… Прошу одеться, вам надобно уезжать…
Марианна перекрестилась:
– Наконец-то…
В комнате появился Дмитрий Павлович и закутал Веру в ротонду[64] из серо-голубой шиншиллы, Марианну – в невесомые седые соболя. Они спустились в заснеженный двор, у ворот пофыркивал автомобиль. Дамы уже подошли к автомобилю, когда из двери неожиданно выскочил раздетый Распутин и с громкими стонами побежал к воротам, увязая и спотыкаясь в глубоком сыром снегу. Как только он почти достиг ворот, один за другим грянули несколько выстрелов. Огромный мужик как подкошенный рухнул в снег. Вера, испуганно вцепившись в руку Марианны, непроизвольно громко вскрикнула, пытаясь прикрыть рот ладонью. Рядом вновь оказался Дмитрий Павлович, хладнокровно произнесший:
– Mesdames, вам надобно незамедлительно вернуться в дом. Это зрелище не для ваших прекрасных очей.
Хватаясь за руку Марианны, которая, похоже, ни на минуту не теряла самообладания, Вера возвратилась в гостиную и бросилась к камину с животворным теплом – руки и ноги у нее были такие ледяные, как будто она полчаса в одной сорочке с наброшенной на плечи шалью брела по снегу среди деревьев Нескучного сада, как это случилось на съемках фильма «Тени греха». Оператор забыл снять крышку с объектива, и съемка не состоялась. Чардынин тогда обманул ее, сказав, что сцену сняли с невыигрышным для нее левым профилем, и Вера покорно вновь поплелась по снегу. Тогда она свалилась с жесточайшей простудой, так что пришлось потом для поправки здоровья ехать в Крым. Но теперь ею никак не прельщало повторение подобной истории. Вера устроилась в кресле у камина и, когда бившая ее дрожь улеглась, попыталась задремать, хотя в ушах у нее не переставали звучать выстрелы. Женщин вывезли из дворца уже под утро. Участники заговора договорились никому не раскрывать их имена, но утаить их оказалось невозможно.