Это была машина 13–13.
Между ними был красный светофор, и Никитин с досадой проводил взглядом быстро удалявшуюся машину. Осталась одна надежда, что такси задержится у светофора Смоленской площади.
Но догнать его удалось только у Зубовской площади, дальше Никитин проследовал за машиной до Серпуховского универмага. Здесь человек с пухлым портфелем вышел и расплатился с шофером. Никитин едва успел выскочить из своей машины и пересесть в такси.
— Парк культуры, — дал адрес Никитин.
Подъехав к Парку имени Горького, он предупредил шофера:
— Мы тут простоим минут двадцать, счетчик не выключайте. Вот мое удостоверение, прошу вас, товарищ Сухов, ознакомьтесь.
Шофер прочел и вернул удостоверение Никитину. На сердце у него было неспокойно, машину водить — не воду пить, ведь водой и то иной раз поперхнешься.
Когда Никитин рассказал шоферу, что его интересует, у Сухова отлегло от сердца, он закурил, предложив и Никитину папиросу, и уклончиво ответил:
— Да я за эти четыре дня человек сто перевез, если не больше.
— А помните, вас взял со стоянки у гостиницы «Москва» швейцар из «Националя»? Вы еще сказали ему: «Видишь, для ради тебя нам везде зеленая улица».
— Точно! Я от «Националя» какого-то гражданина возил, — вспомнил водитель и даже обрадовался.
— В светлом пальто и серой шляпе, — напомнил Никитин.
— Точно, он.
— Вы помните, куда вы его возили?
— Помню, до Киевского вокзала.
— Вы не заметили, куда направился он, выйдя из машины?
— К пригородной кассе, очень торопился. Говорил, что опаздывает на электричку.
— Как? — удивился Никитин. — Он говорил по-русски?
— Как вы со мной, — удивляясь в свою очередь, ответил Сухов.
— Спасибо, товарищ Сухов, ваш домашний адрес у меня есть, вы нам еще понадобитесь, — сказал Никитин, расплатился по счетчику и пересел в свою машину.
Ниточка показалась!
Полковник Каширин вставал рано и одним из первых приходил на работу; это вошло у него в привычку. В ранние утренние часы работа спорилась, мысль работала четко и остро, поэтому наиболее трудные вопросы дня он с вечера откладывал на утро.
Сегодня полковник пришел еще раньше обычного и к своему удивлению застал у себя в приемной Никитина. Он с любопытством посмотрел на майора и понял, что в этот необычный час его привели сюда вопросы, требующие неотложного решения.
Они сели на диван. Видя, что Никитин чем-то обеспокоен, полковник умышленно устранил между собой и майором строгое поле письменного стола. Так было лучше, и разговор мог быть непосредственнее и проще.
Каширин закурил и, зная, что Никитин в минуты особой сосредоточенности любил, как он говорил, подымить, предложил майору папиросу.