Выходя на площадку для состязаний, я не переставала корить себя за глупость. Я ведь знала, какова Элена, не раз сталкивалась с ее проделками, но почему-то решила, что в столь важный день и при посторонних девушка не посмеет причинить мне вред. Отлучка из зала ожидания всего на несколько минут обернулась пропажей сумки. Кое-какие вещи исчезли и у других участников, но не было свидетелей, а голословно кого-то обвинять — последнее дело.
С собой я взяла удобный перекидной блокнот, в котором не было ничего, кроме многочисленных формул. Я их все помнила, но порой возникали сомнения. Были еще любимые инструменты, цветные карандаши и удобный комплект увеличительных стекол. А теперь придется пользоваться тем, что предоставила мастерская. Обидно!
— Ничего, все нормально, — подбодрила я себя. — Главное, я не взяла сегодня с собой рабочую тетрадь, где все последние задумки. А с заданиями я справлюсь и чужими инструментами.
Среди зрителей я заметила Дэна и улыбнулась ему. Помахала наставнице. Потом заметила высокого светловолосого мужчину. Он показался мне смутно знакомым. Но задуматься об этом не успела, нервно сглотнув при виде худой темноволосой женщины, взиравшей на меня с презрением и удивлением. По спине пробежали мурашки.
Ее я точно видела. Много раз…
Иногда мне снились кошмары, где какая-то женщина била меня по лицу и кричала, чтобы я перестала ныть и отвлекать ее. В других снах эта же женщина лупила меня линейкой по рукам за малейшую оплошность. Но однажды мне снилось, что эта женщина завезла меня в какое-то глухое место и оставила там. Мне всегда казалось, что это просто плод моего воображения, ведь я не помнила своего детства. Я даже уверила себя, что этой женщины никогда не существовало… Но вот она! Мне мгновенно стало холодно и неуютно, поэтому я отвернулась и сосредоточилась на ящиках с инструментами под столом. Из рук все падало, я бесцельно перебирала стеклышки и заготовки, но упорно ингнорировала совершенно неуместные сейчас страх и растерянность. Я на конкурсе. От него зависит мое будущее. Нельзя отвлекаться!
Элена уверенно уселась за свой стол и с гордым видом открыла… мой блокнот! И тут же улыбка слетела с лица девушки, когда она сообразила, что она так старалась из-за пары страниц формул, которые должен помнить каждый ремесленник.
— Так тебе и надо, — хмыкнула я себе под нос и сосредоточилась на задании первого этапа.
Каждый должен был жребием вытащить три самые распространенные функции для артефактов. В целом самый простенький амулетик с защитой от сглаза или отравления мог сделать даже маг-новичок. И продавались такие амулетики пучками за совсем смешные деньги. Но нашим заданием было соединить три защитных формулы в одном изделии, что исполнить мог только опытный маг-ремесленник.