— Прибавки бы, Яков Матвеич, оголодал совсем, болею…
И упал на колени:
— Сжалухнись, дружок! Век помнить буду…
Яков Матвеич улыбнулся и вежливо сказал:
— Пожалуйте к папаше.
Старик лежал в горнице на кровати, положив сухие руки и бороду поверх одеяла. Открыв острый глаз, воткнул его в Тимофея.
— Чего тебе?
От робости у Тимофея перестал шевелиться во рту язык, и он промычал что-то невнятное.
— Прибавки, папаша, пришел просить, — ласково и насмешливо подсказал Яков.
Старик поднялся, упираясь руками в постель и бренча ключами, подвешенными на шею. Волосы его были мокрые, голова тряслась, а на щеках горел смертный румянец.
— Гони вон! — страшно закричал он Якову и упал снова на подушку. — Дармоеды!
Правая половина лица его задергалась вдруг, круглый глаз перестал мигать, рот перекосился. Яков бросился к отцу и, как показалось Тимофею, начал душить его. После уж Тимофей догадался, что Яков снимал с шеи старика ключи. Плача и криво улыбаясь, он закричал отцу в самое ухо:
— Тятенька, где горшочек?
Но старик молчал, уставив на сына неподвижный глаз.
— Папаша! — умоляюще завопил Яков, вставая на колени и целуя руку ему. — Дорогой папаша, пропал ведь я… скажи, где денежки?
Метаясь по горнице, Яков Матвеевич наткнулся на Тимофея и отступил в испуге, словно впервые увидел его тут.
— Ты что? Кто ты? Почему стоишь?
Яростно кинулся на него, потащил в сени и ударом в шею сбросил с крыльца.
Тимофей встал, вытер ладонью разбитое лицо и поплелся прочь, тихо воя от боли и злобы. И тут пришла ему вдруг в голову страшная, неведомая дотоле мысль:
— А что, если бы… найти самому стариковы деньги? А то и взять, если уж на то пошло!
Несколько дней ходил он, точно скованный этой мыслью, не имея силы избавиться от нее. Одна другой ярче и соблазнительнее вставали перед ним и преследовали его неотступно жаркие мечты. Он уже представлял себе, что будет делать с деньгами. Сначала, конечно, купит лошадь, потом — корову, нет, две: одну — дойную, другую — нетель. А будут коровы — потребуется и сено. Нужен и поросенок, чтобы у семьи было мясо. Правда, мясо можно будет купить и не дожидаясь, пока вырастет поросенок. На зиму придется прикупить хлеба, одеть ребятишек, да и самому с женой не в чем выйти. Ведь что бы можно сделать с деньгами-то! Ведь если бы…
4
Но денег у Тимофея пока не было. Их держал у себя старик, который не сегодня-завтра умрет, так и не сказав никому, где они спрятаны у него.
Тимофей холодел от этой мысли. Надо было скорее, пока не поздно, увидеть старика, выпытать у него про деньги, а если добром не скажет, то и…