Чуйка сработала или логика, но Лора знала точно: бабушка Валентина здесь хозяйка, и иллюзия данного выбора всего лишь пустые слова. Старуха уже всё решила за Лору. Именно она, а не Мария, велела доставить внучку в эту квартиру любой ценой.
За спиной бабушки раздался недовольный голос:
— Ну что же вы без кресла! Я бы вас привезла…
Этот голос Лора узнала бы из тысячи. Марго. Подружка показалась из дверей, невыносимо угрюмая и подавленная. Зыркнула зелёными глазищами на Лору и отвела взгляд, заботливо поддерживая бабушку под локоть. Но Валентина отмахнулась от заботы: — Яне инвалид пока ещё! Лучше поздоровайся с сестрой.
Марго вынужденно повернулась к Лоре и церемонно кивнула:
— Здравствуй.
От неё веяло враждебностью, как тогда, на балу, но теперь что-то неуловимо изменилось. Или в присутствии матриарха никто не то что не смел сказать слова поперёк, но и косо посмотреть…
— Стасик, брысь с моего кресла! — приказала Валентина, легонько ткнув парня клюкой. Того как ветром сдуло прямиком к дверям. Бабушка повысила голос вдогонку:
— И Дуньку пришли!
Усевшись глубоко в мягкое кресло, она удовлетворённым взглядом обвела собравшихся женщин и сложила руки на коленях:
— Ну что же, вот вы все и в сборе. Поговорим, наследницы.
— Я налью вам чаю, тётя! — подхватилась Мария, но была остановлена направленной на неё палкой:
— Сядь, не мельтеши. Дунька сервирует.
Старуха помолчала, потом поманила Лору узловатым пальцем. Ногти у неё были выкрашены в тёмно-фиолетовый цвет, вызывающе для женщины преклонного возраста, но весь бабушкин вид говорил о том, что ей плевать на условности. Когда она заметила, что Лора колеблется, то раздражённо бросила:
— Да подойди же, трусиха! Тебя доставили сюда не для того, чтобы съесть! Мы давно не едим юных девушек, тем более, собственных внучек.
Марго недвусмысленно хмыкнула от окна. Эх, бабушка матриарх, что же ты ей не сделаешь замечание? Но старуха молчала. Лора сцепила зубы и встала, подошла к ней, присела на колени, как на балу в шатре у Звездочёта. Бабушка прикрыла глаза дряблыми веками со следами сиреневых теней, положила прохладную ладонь на лоб. Словно тысячи острых иголочек вонзились в мозг, вызвав взрыв боли, и Лора вскрикнула. Но пытка окончилась также быстро, как и началась.
— Иди сядь, — махнула рукой старуха, не открывая глаз. Под пристальными взглядами трёх ведьм Лора вернулась на своё место, кусая губы. Что за опыты такие?
Прибежала Дунька с чашечкой, налила в неё чая, положила на край блюдца два кругляша макарон и почтительно поднесла бабушке. Всё это в молчании.