Наличие нелепого соперника слегка раздражало, но Иван попытался абстрагироваться. Он вышел из машины и перехватил Марью как раз в тот момент, когда она прощалась с начальником. Видно, тот тоже предложил ее подвезти, но Марья отказалась, как понял Иван по характерной мимике и движению ее головы. Умничка девочка, есть кому подвозить!
— Ты с ума сошел! — воскликнула Марья, когда он схватил ее за руку и повернул к себе, краем глаза подмечая, что карлик наблюдает за ними. — Ехать в такую даль второй день подряд!
— Мы с Лордом ужасно соскучились, — улыбнулся он, так приятно было смотреть на ее раскрасневшееся личико. — Есть планы на сегодняшний вечер?
— Планировала поужинать перед телевизором, — довольно рассмеялась Марья.
— Не против, если мы составим тебе компанию?
— Придется готовить больше… — размышляла она, притворно хмуря брови. — Потом убирать, посуду мыть… Даже не знаю.
— Если пообещаю свои услуги в этом нелегком деле, согласишься?
— Не ради тебя, а ради него, — она кивнула в сторону беспокойно сидящего рядом Лорда. — Совсем оголодал пес. Таскаешь его с собой в такую даль.
— Да он бы мне не простил, если бы остался дома один. И потом, он соскучился, наверное, сильнее меня.
Лорд и правда то и дело норовил закинуть лапы на плечи Марье. Ивану приходилось все время его отгонять, один раз даже пригрозил трепкой.
В машине, когда Иван преподнес ей цветы, он чуть не задохнулся от ощущения внезапно нахлынувшего счастья, когда Марья покраснела, как школьница и уткнулась носом в букет. Он сам недоумевал, как может такая мелочь вызвать целую бурю эмоций.
— Я не помню, когда последний раз мне дарили цветы, — уже дома, поправляя розы в вазе, тихо сказала Марья, и получилось у нее это как-то особенно грустно.
В этот момент Иван готов был убить всех тех, кто не дарил ей цветы. Это было такое странное чувство — защитить ее от всего, даже от самой себя, даже вопреки ее желанию.
Они приезжали к Марье и в среду, и в четверг… Иван с ней просто общался, ни разу не намекнув на что-то большее. Иногда ему казалось, что она сама хочет близости не меньше, но по каким-то причинам скрывает это, не дает чувствам вырваться наружу. Наверное, у нее были серьезные причины для такой сдержанности? Иван точно знал, что она — натура страстная. Он отчетливо помнил ту единственную ночь, что провел с ней. Воспоминания помогали не падать духом, а продолжать добиваться своей Марьи.
В пятницу созрело решение.
— Вот, Федфедырыч…
— И что у нас тут? — Бегемот взял в руки лист бумаги, поправил очки и с интересом вгляделся в написанное. Иван видел, как постепенно вытягивается его лицо.