Брисеида задумалась, потом спросила:
— А тебя не удивляет, что Нестор приготовил галеру до Совета? Выходит, он знал, что решение будет не в его пользу?
— Кто-то его предупредил, — нахмурился Аваллах. — М-м-м, какая же у меня мудрая жена!
— Значит, кто-то еще с ним в сговоре.
Аваллах только отмахнулся.
— Лишь Белин и Сейтенин знали, что я поддержу царицу. Нет. — Он мотнул головой. — Нестор приготовил галеру на всякий случай.
Брисеида подошла ближе и обняла мужа.
— Знаю, дурно так думать, но я рада, что не мне сегодня ночью ложиться одной. Я бы этого не вынесла.
— Я тоже, — прошептал Аваллах, прижимая ее к себе. — Я не настолько силен.
На третий день после разговора с трибуном Эльфин отправился собирать дружину. С ним ехал Киалл — первый из воинов будущей центурии. В Махинллете, деревушке из мазанок возле брода в сердце долины Диви, их приняли с радостью. Глава клана, рыжебородый великан Гвейр Паладир, так хлопнул Эльфина по спине, что у того затрещали позвонки.
— Ах ты! Королевич Эльфин! Гляньте-ка на него! Женатая жизнь пошла тебе впрок, как я посмотрю! Пошли, разопьем чарочку-другую. — Он повернулся к родичам. — Эй, ребята! Принесите лошадям воды и клочок сена.
Все трое вошли в дом Гвейра, где его жена-толстуха сразу захлопотала, выставляя перед нежданными гостями глиняные горшки и миски.
— Не суетись, жена, просто принеси нам пива.
Она поставила перед Гвейром внушительных размеров горшок. Тот налил чарки, так что потекло через край, и поднял свою со словами:
— Да здравствует наш повелитель, пусть копье его всегда разит в цель!
Выпили, налили еще.
— Ну, Эльфин, старина, какие новости? Слышал, на вас был набег?
— Да, хотели угнать скот… — начал он.
— Лорд Эльфин сразил двоих одним ударом, — вставил Киалл. — Сам видел. Пришел в исступление и насадил двоих на копье.
— Слыхал, — отвечал Гвейр, одобрительно кивая. — Слыхал.
— Их было немного, — объяснил Эльфин, — и они не ждали отпора.
— Вышел на них с голыми руками, — бахвалился Киалл. — Сам видел.
— Они были испуганные и заморенные. Я погрозил им щитом, они бросили оружие и разбежались.
— У него не было щита! — выкрикнул Киалл. — А копье он ухватил в воздухе, когда оно летело ему в сердце!
Гвейр хохотнул в бороду.
— Тут-то негодяи должны были призадуматься! Вы их узнали?
Эльфин пожал плечами.
— Помельче, чем круитни, и некоторые с раскрашенными лицами.
— Пикты! — воскликнул Гвейр, ударяя по столу кулаком. — Это они, грабители проклятущие, осаждают вал вот уже второе лето подряд.
— Далеконько на юг они забрались, — заметил Эльфин.