Гадать не было ни сил, ни желаний. Я устало опустилась на стул. В следующий миг рядом со мной на табурет со скрипучим плачем запрыгнул Привет. Только маме могло прийти в голову назвать так облезлого, с наполовину оторванным ухом кота, которого она однажды подобрала на улице. Свой странный выбор мама объясняла тем, что тощее создание отозвалось на это обращение.
С тех пор мы нередко попадали в курьезные ситуации, особенно в минуты, когда выходили на улицу и в поисках кота кричали: «Привет!» Обязательно находились те, кто в ответ на зов махал рукой и пытался вступить в беседу.
— А ну брысь, блохастая морда! — завопила кузина и топнула башмаком.
Кот тут же зашипел и недовольно заколотил грязным хвостом по табурету.
— Не советую тебе злить его. Забыла, чем все закончилось в прошлый раз?
Тогда обиду на Грейс Привет выместил на ее ботинках, а прежде — на ридикюль.
— Забудешь тут! Все коты как коты, а это точно адское создание, возомнившее о себе невесть что. Страхолюдина рыжая!
Кот угрожающе ощетинился, но с табурета не спрыгнул. Он ждал, когда я поделюсь с ним ужином — тушеным картофелем с мясом.
Мы не особо любили друг друга, просто научились сосуществовать. Привет был некой тонкой ниточкой, связывающей меня с мамой. Наверное, только поэтому я продолжала заботиться о нем.
— Кажется, ты снова попала в список его врагов, — усмехнулась я, наколола на вилку кусочек дымящегося мяса и начала на него дуть.
Кот немигающе смотрел на меня. Хоть я была голодна, решила первым делом накормить его. Под этим молящим взглядом мне кусок в горло не полезет.
Грейс кивнула, но не отозвалась, словно не расслышала моего замечания.
— Чем займешься после ужина? — внезапно спросила она.
Ее вопрос озадачил меня. Я сняла с вилки ароматное мясо и с помощью левитирующего заклинания отправила его в кошачью миску. Привет рванул к ней и спустя миг с урчанием зачавкал.
— Приготовлю одно зелье и отправлюсь в подушкино царство, одеялкино государство.
— У тебя нет заказов? — недоверчиво уставилась на меня Грейс.
— Хватает, но я устала и хочу взять хотя бы день отдыха, — повела плечом и накинулась на ужин.
— Что скажешь клиентам? — ее интерес казался мне странным. Раньше Грейс его не проявляла.
Призывное мяуканье Приветика вынудило меня отправить ему в миску новый кусок мяса. Только после этого я произнесла:
— Скажу, что у котла отвалилось дно.
— Разве так бывает? — кузина прищурилась.
— Не знаю, но надо же как-то оправдать свою лень.
— Этель, помоги мне, пока не поздно, свари чего-нибудь, — неожиданно выпалила она с мольбой в глазах, хватая меня за руку. — Тебе, как я поняла, Бейкер даром не нужен.