– Я спущусь, почищу, – рванулся вперед старик, и маг тотчас поймал его воздушной плетью.
– Стоять. Ты тут проводник, а не мусорщик.
Мощный вихрь сорвался с его пальцев, ринулся в трещину, закрутился тугим веретеном, собирая в огромный клубок и траву и камни, и утащил вниз, под ноги могучим елям.
– Ничего себе ветерок, – ошеломленно охнул Жак, – а внизу ты говорил…
– Правду. Поднять смерчем мусор легче, чем камни. За один раз завал не убрать, а на большее меня не хватит. Но главное в другом. Когда я начну чистить, в пещеру неизбежно полетят пыль и песок… а смогут ли засыпанные уйти подальше, никому не известно.
Старик понимающе вздохнул, ни один нормальный человек не простит себе, если дети задохнутся из-за его поспешных или необдуманных действий.
А Ирджин уже запустил в открывшуюся дыру, явно промытую талыми водами, следящий камень и маленький светлячок и теперь изучал на возникшей перед ним туманной картинке причудливые изгибы уходящей в глубь скалы промоины. За многие века вода проточила себе довольно широкий и прямой путь, но в некоторых местах он сужался настолько, что взрослому человеку не было никакой возможности протиснуться.
Пришлось доставать один из артефактов, которые маг носил с собой на самый крайний случай. И не давая себе ни единой лишней секунды на сомнения, шагать в неизвестность. Но сначала маг закрыл расщелину непроницаемым для влаги щитом. Шторм все приближался и оказаться под потоками ливневой воды Ирджин вовсе не желал. Да и детям, если они целы и ищут выход, ни к чему холодное купание.
Узкая и гибкая как змея форма ладьи готовилась как раз для таких проходов. Никаких сидений тут не было, пассажир должен был лежать на животе, и изгибаться согласно всем поворотам пути. Первым в дыру утащило мага, позади него, едва не касаясь сапог, лежал Жак.
– Всяко я спускался в шахты, – тихонько ворчал старик, – и в клети, и в бадье, и по веревке с узлами. Лазал и по крюкам… но вот ящеркой вползать еще не приходилось.
– Змеёй, – усмехнулся Ирджин, останавливая ладью в первой пещерке, где можно было выпрямиться во весь рост. – Смотри, бывал ты тут?
– Нет. Я в ту дыру вообще никогда не лазил. Считалось, что она непроходима. – честно признался Жак, – но когда мы доберемся до лабиринта, сразу узнаю. Память у меня хорошая, сколько уж заблудших вывел…
– Тогда смотри, куда лучше идти? Тут две дыры, – маг снова создал воздушную плеть и сунул в промоину камень и светлячок.
Вскоре стало ясно, что оба пути через какое-то расстояние сливаются и лодка потащила спасателей в более широкую, ближнюю промоину. В очередной пещерке было холоднее и при осмотре оказалось, что в следующую щель ладья не пройдет. Слишком узкий и извилистый путь проточила себе вода.