Хотя по склонам ущелий, окружающих долину, росли ельники и рощи берез и лип, один из основных законов, принятых первым герцогом Тайгердским запрещал вырубать здоровые деревья. Лишь сушняк и буреломы. Маги еще тогда подсчитали, что без лесов климат долины станет хуже. Быстрее будут таять весной снега и берега Берсно начнут топить весенние паводки. А к лету речки обмелеют и вода в озере, не разбавленная ледяными потоками, станет намного горячее. Неизвестно, выживут ли водоросли и рыбы… но лучше этого не проверять.
Перед самым отъездом к Дарвелу пришла старая Полли с просьбой отправить её на родину. У нее там жили племянники, а тут не осталось даже каморки.
– Дом Шальбе теперь принадлежит городу, – твердо ответил новый мэр на вопросительный взгляд герцога. – Сам я там жить не собираюсь, мне и в ратуше уголка хватит, но нам очень нужны лазарет и школа. А домочадцам бывшего мэра я отдал свой дом, он сухой и теплый.
– Я не из-за дома, – отмахнулась старуха, – он вообще мог вчера сгореть. Просто не люблю жить в ущелье, но Шальбе когда-то выручил племянника, вот и отрабатывала. Чужим он не верил, даже мою стряпню иногда амулетом проверял.
– Раз так, мы дадим ей телегу и лошадку, – решил мэр, – и проводим. За то, что предупредила людей.
Когда наконец гости выехали из Угорда, над горами уже поднималось солнце.
– Хотя бы к обеду успеть, – задумчиво бормотал генерал, – я вчера с утра вызвал в штаб командиров застав.
– Первый раз слышу, – вздохнул Дарвел с наигранной озабоченностью, – что у нас есть штаб. Еще бы знать, где он находится.
– В столице, – спокойно пояснил Таубен, – на втором этаже офицерской казармы столичной роты егерей. Я потеснил офицеров. Не поверите, некоторые занимали по пять комнат. Жены, дети, няньки, кухарки… думал, оглохну, когда сообщил им, что их мужья получают квартирные деньги.
– И как же ты их убедил? – Заинтересовался Ирджин.
– Просто пообещал – кто не освободит лишние комнаты – не получит квартирных, а за каждую лишнюю спальню будет отдавать из жалованья аренду по рыночной цене. Старшим офицерам положена всего одна комната, а младшим – комната на двоих. Вот они и собрались за пару часов, по-военному.
– Я очень рад, – серьезно заявил герцог, – что ты так решительно исправляешь все ошибки и недосмотры предшественника. Но давно хотел спросить, а может призвать в армию побольше надежных наемников из гильдии?
– Нет, – так же серьезно отозвался генерал, – я уже пригласил всех, кого считал подходящими. И даже офицерское звание некоторым пообещал. Но к сожалению, не все приняли это предложение, и я их понимаю. В наемники изначально идут люди независимые, привыкшие в трудный момент сами принимать решения, а не ожидать приказов. Им по душе свободный выбор заданий, способов и путей их исполнения. Таких не прельстишь ни жалованьем, ни удобными спальнями, ни вкусным обедом и горячей водой купален. Поэтому настаивать я не стал… да и должен же кто-то водить через перевал путешественников?