– Вот так-то лучше! Не боись, поговорить ему надо с тобой. Идем!
И будто небо уже не голубое, и будто солнце за тучку зашло… Подумал только: «Эх, предупреждал меня Тимофей, вот и погнался за наживой, дурак!»
Усмехнулся невесело:
– Поговорить можно, чего не поговорить… Да ты, никак, держать меня вздумал? Не сбегу!
Стряхнул руку боярского прихвостня с плеча, прошел вперед. Подумал:
«Словно татя меня поймали!»
– Ты нашим боярином не брезгуй! – говорил мужик дорогою. – Он у самого князя Ярослава в чести! Зовет, стало, надобно ему. Ты кто? Смерд. А он – боярин!
Олекса молчал. Старался собрать мысли: «О Дмитровом железе знает ли?
Дмитр бы не подвел. Ну, а коли так, виру заплачу ему, псу!» Когда решил полегчало.
Перед крыльцом Ратиборова терема Олекса приосанился. Постарался, всходя по ступеням, подавить тревогу.
Ратибор принял сразу, ждал. Олекса совсем повеселел. Ступив в горницу, снял шапку, степенно перекрестился на икону, после уже перевел глаза на Ратибора. Тот сидел на лавке и, усмехаясь, с издевкою глядел на купца, как будто подгонял: «Ну, ну, еще! Что ж ты? Смелее! Еще чуток!»
Мужику Ратибор махнул рукавом, не глядя: не нужен! Тот вышел.
– Что ж не прощаешь, купец, чего тебя привели?
– Усадил бы сначала!
Ратибор поднял бровь, побледнел, зрачки наглых, навыкате глаз застыли.
– Садись! – переломил себя, усмехнулся снова. – А ты с норовом, видать, купец! Люблю!
– Любишь не любишь, того не ведаю. Звал-то зачем? – отмолвил Олекса, усаживаясь на лавку.
– Думаешь, за железо спрошу, что без виры провез? – негромко произнес Ратибор.
Олексу бросило в жар.
– Ве…
«Вестимо», – хотел сказать, поймал себя за язык, поперхнувшись, докончил:
– Ведать не ведою ничего.
– И что ты изменник, переветник немецкий, не ведаешь? Может, ты и того не знаешь, что отец твой немцам служил?
Олекса раскрыл рот и застыл.
– И кого ты даве с обозом привез, неведомо тебе?
Олекса молчал, горница закружилась в глазах.
– Вот что, купец, шутить не будем. За железо, что Озваду продал, заплатишь пять гривен. Мне заплатишь, за то, что промолчу. А коли другие узнают – на себя пеняй. А о другом…
– Отец, я – переветники?! – выдохнул наконец Олекса. Пять гривен сейчас для него мало что значили.
– Да, купец. Отец твой с Борисовой чадью, с изменником Твердятой дело имел.
– То когда было?! Да и не было того! Отец на Чудском сражался!
– Ну, давно ли, нет – яблоко от яблони недалеко падает! А чего тебя Жирослав, покойник, не тем будь помянут, так любил? Мотри, невесту высватал! Тоже давно было? Эх, купец! Железо ты продал, а одно ли железо привез из заморской земли? Сам прежде, а возы потом? А где ты половину обоза потерял-посеял? А что в тех было возах, железо, баешь?