– Железо, одно железо! – смятенно пробормотал Олекса.
– А ежель я на совете, в братстве заморских купцов твоем, докажу, что покойника Творимира сын, купец Олекса, нынче с краденым железом, тайно…
– Не краденое. Мое! Сам ты, сам ты…
– С краденым железом, – жестко повторил Ратибор, – иноземного соглядатая привез, и послухов на то представлю…
– Соглядатая?!
– Да. И не впервой. А что возят, переветничают, то всем ведомо.
Допрежь только не сыскать было кто. А теперь… Сам ты при возах не был, не докажешь. А что за тайный воз твой ночью завозили с Неревского конца?
– Дак то…
(И взмок: чуть бы – и Дмитра выдал!) – А на немецком дворе посол незван неведомо кто в тот же день объявился. Дак как же не ты! Теперя, ежели я на то все послухов представлю, кому поверят?
– Мне!
– Тебе ли? А ежель друг твой, Максимка, все сказанное подтвердит и крест целует, что сам того соглядатая у тебя в тереме видал? Дружок-то твой весь в руках у меня!
– Врешь! – и понял вдруг Олекса: не врет.
Ратибор чуть вскинул глаза (и этого лишнего слова не простит, паук), маленьким ножичком с костяной, парижской работы, рукоятью принялся чистить холеные ногти. На рукояти – рыцарь в иноземных доспехах на коне. Ждал.
– Чего требуешь от меня, боярин? – спросил Олекса, опуская голову.
Ножичек со стуком полетел на стол. Наглые красивые глаза уставились на склоненную голову.
– Хочешь ли грех свой смыть, послужить великому князю Ярославу?
– Все мы его слуги.
– Ан не все? Знаю я речи, что в твоем дому велись, донесли мне.
«Неужели Максимка?» – с болью за друга подумал Олекса.
– Ведомо мне и то, зачем старик Кондрат приволакивался. Князь Юрий вам больно не угодил? Хотели бы Елферьем заменить? С ним, с петухом, мягче не станет! А хитрая лиса, посадник Михаил ваш, не на князево ли место ладитце? При Олександре тихонький был, головы не подымал!
«Ты голову подымал ли при Олександре!» – подумал Олекса, но не сказал ничего.
– Будешь мне сказывать, что услышишь… – Помолчав, Ратибор продолжал:
– Чего там у вас, в братстве, за колгота? Хочешь на место Касарика своего кума Якова посадить, чтоб ловчее плутовать было?
– Не я, другие. Яков плутовать и мне не даст! – твердо ответил Олекса, подымая глаза.
Ратибор усмехнулся недоверчиво:
– Ой ли? Ладно, дело твое. Тем лучше. Мне Касарик нужен.
– Мой жеребей дела не решит, многие Якова хотят! – возразил Олекса.
«Мелок же ты, боярин!» – злорадно подумал он про себя…
– О других не твоя печаль!
– Вестимо.
– Без обмана, слышь?
Олекса снова поднял глаза, промолчал, кивнул.
– С Кондратом говорить будешь.
– Навряд.