– Отчего здесь все так?.. – не удержался от вопроса Малк.
– Так плохо? – невесело засмеялась Эйша. – Ты историю Школы Пепла хотя бы знаешь?
– Да, Жак Улей успел рассказать, – кивнул Малк. – Славное прошлое, связь с императорским Домом, затем Восстание и падение…
– Падение! – повторила Змея презрительно. – Да Школу просто уничтожили! Сокровищницу разграбили, источник угробили, но главное – линию прямого наследования Тайного Искусства прервали! Когда же гражданская война закончилась и началось всеобщее «замирение», победители собрали уцелевших Учеников, чудом выживших Бакалавров да подыхающих от ран и проклятий Младших Магистров и облагодетельствовали их разрешением восстановить Школу.
– Хоть так! Могли вовсе забыть, что были такие маги Пепла, чтобы конкурентов не плодить, – пожал плечами Малк.
– А может, так и лучше было бы! – угрюмо сказала Эйша. – Может, тогда бы уцелевшие не старую дорогу к могуществу нащупывали, а по новой тропе пошли…
– Как господин Тияз? – повинуясь наитию, спросил Малк.
– Как господин Тияз, – кивнула Змея. – Который мало того, что был свидетелем и активным участником той войны, так еще пережил большинство своих ровесников и дорос до звания Мастера Школы.
– Эйша, прости, но Школа Пепла не настолько внушительно выглядит, чтобы получение звания старейшины казалось чем-то особенным, – возразил Малк.
Он ожидал любой реакции – обиды, раздражения, даже гнева, однако спутница смогла его удивить. Она презрительно рассмеялась.
– Более сотни лет назад Тияз Череп, а тогда – Тияз Любимец Пепла – был одним из трех Наследников Школы. Маг, достигший пика ранга Магистра до своего шестидесятого дня рождения и обещающий вот-вот стать Старшим Магистром. Личный и любимый ученик директора, его гордость и надежда… – произнесла Змея задумчиво. – Да, ты прав. Для человека, который должен был в будущем стать главой четырехзвездной Школы, звание Мастера сродни насмешке…
– И как так получилось? – заинтересовался Малк.
– Тогда Школу удостоил своим визитом лично Патриарх Дома Черингар. Маг вне категорий, который в компании брата-Архимага раскатал в блин силы защитников. Часть старших магов убил в бою, часть – наградил иссушающими огненными проклятиями, – устало пояснила Эйша. – В итоге двое других Наследников умерли сразу, а господин Тияз получил жуткие травмы тела и Духа. Каким-то чудом выжил, но Дар упал до нижней границы ранга Бакалавра, способности к Огню оказались безвозвратно потеряны, а большая часть плоти на голове и шее сожрана неизвестным ядом.
– И то, что он сейчас Младший Магистр… – начал в восхищении Малк.