— Дух… не упокоится?.. Впервые об этом слышу, — дивится дракон.
— Мне о том целитель сказал, — вру, не моргнув глазом, — тот, что сидит снаружи.
— Вы с ним и об этом разговор вели? — выходит из себя дракон.
— Ну, прости, мне вообще-то не с кем здесь особо разговаривать. Спасибо, что хоть тот добрый человек согласился! — взмахнув руками, начинаю жаловаться.
— Добрый человек?! Он запрещает мне есть тебя! — жалуется дракон в ответ.
— Я и говорю, что… — замолкаю… а затем перевожу ошалевший взгляд обратно на крылатого, — он тебе запрещает есть меня? — уточняю вкрадчивым голосом.
— Скорее иначе: настоятельно рекомендует не торопиться, — отводя взгляд в сторону, недовольным голосом сообщает дракон.
…
Вот это подарок на рождество!
— Но вообще-то ты мне дарована свыше: ты прошла ритуал! Обратного пути нет! — тут же заявляет крылатый, указывая на меня перстом.
— Какой ещё ритуал? — уточняю, подняв бровь.
Не дарована я ему! Меня вообще в эту странную реальность случайно занесло, когда я ночью не с той книжкой заснула. Так что никто меня не убедит, что…
— Тебя отмыли, накормили, провезли ко мне на лодке через озеро? — напоминает дракон.
— Ну, да, — киваю, озадаченно.
— Значит, ты прошла ритуал! — победоносно заканчивает безрубашечник, — А я принял тебя с этой стороны, как свою невесту.
— Ну, вот, как невесту! — цепляюсь за слова, — А не как обед в период буйства гормонов!
— Ты что же это, не хочешь, чтобы я тебя ел? — изумляется дракон.
— Кому этого вообще захочется? — изумляюсь в ответ, всплеснув руками.
— Но таковы правила! — пытается вдолбить в меня дракон.
— К черту такие правила, я жить хочу! — заявляю во всеуслышание.
— К какому такому черту ты сейчас пытаешься послать целый столп нашего мироустройства?! — поражается дракон.
— Только не надо мне говорить, что весь этот мир держится на традиции поедания бедной несчастной девушки, отдавшей тебе свою честь!
— Нет, но так принято!
— Ещё, скажи, что твоё отшельничество на этом острове тоже часть какого-то правила!
— Да! Я должен находиться тут и кушать всех, кого мне привозят в качестве ежегодных подношений!
— И кто это тебе сказал?! — уже всерьёз недоумеваю.
— Мама! — в сердцах отвечает дракон.
Останавливаюсь. И честно стараюсь, чтобы бровь осталась на месте — но со своей мимикой не поспоришь.
— Мама? — переспрашиваю вкрадчиво.
— Да, моя мама мне так сказала, когда мне исполнилось пятнадцать, — кивает дракон.
Так, кажется, мы нашли главную злодейку.
…
— Но ты уже давно вырос… — протягиваю аккуратно.
— Моя мама — мудрейшая из всех женщин! — заявляет мне дракон.