— Но ты и так красавица! — изумляется дракон.
…
В общем, этот разговор угодил в мёртвую петлю. В очередной раз. Зато бежать было весело! На каждом повороте дороги я придумывала новую причину, из-за которой не стоит останавливаться, потому как мои спутники меня решительно не понимали и всякий раз просили успокоиться и сбавить темп. Ага! Знаю я их! Как только мы остановимся и соберёмся в круг, на повестке дня встанет важный вопрос: в какой трактир идти? А обсуждение может длиться часами, потому что каждый найдёт аргумент для спора. В итоге решать всё опять буду я.
Проще прийти на место назначения и делать всё то же самое в тот момент, пока я буду занята своими делами с мастером Платьёццо. А как только освобожусь — подытожу жаркий спор одной умной фразой и сделаю самый правильный выбор.
— Акира! Далеко ещё? — уточняю, когда силы почти иссякают.
Моя внутренняя карта сообщает мне, что мы уже должны были добежать до края города, но пока что кроме высоких деревьев да не особо ухоженной дороги под ногами я ничего не вижу.
— Последний поворот, — сообщает воин спокойно.
Какой он всё-таки!.. А по голосу даже не скажешь, что бежит с сундуком на спине.
Ускоряюсь в последний раз и с облегчением вижу выход на широкую дорогу. Отлично! Осталось только отыскать крайний дом… о! Даже искать не нужно! Вот, он, родимый! Открываю дверь с разгона, врываюсь в чужую собственность без каких-либо сомнений и останавливаюсь перед пожилым дяденькой небольшого роста, сидящим в кресло-качалке без носков, со сложенными на круглом животике маленькими изящными ручками.
И лишь красивые напомаженные усы выдавали в этом карикатурном персонаже старого диснеевского мультфильма Того Самого Мастера Платьёццо…
— Вы — это он? — всё же на всякий случай уточняю, глядя на мастера бешенным взглядом.
— Кто ты, милочка? — с каким-то детским удивлением спрашивает дяденька, изумлённо взирая на меня круглыми глазками снизу вверх.
— Мариэль, так нельз… — захлопываю дверь прямо перед лицом дракона, явно давая понять, что этот разговор будет вестись исключительно тет-а-тет.
— Понятия не имею, утратили ли вы свой дар за годы-без-дела, но мне потребуется всё ваше мастерство для самой амбициозной цели, которую перед вами когда-либо ставили! — сообщаю ему прямо и без прикрас.
— И что это за цель? — растерянно уточняет мастер, как-то нелепо поведя плечами.
— Вам нужно сделать из меня самую роскошную из красавиц этого мира, которую никогда не захочет дракон!
— Милочка… — испуганно расширив глаза, выдавливает мастер Платьёццо, — уж не знаю, что у тебя с лицом, но сделать из тебя роскошную красавицу я никак не смогу: у меня давно все средства закончились — и даже ингредиенты к ним. Но это ещё задачка — куда ни шло… Ты мне другое скажи — откуда я тебе достану дракона?!