И неожиданно очень чётко, очень спокойно понял: сейчас он их убьёт. Если они ещё раз попытаются подраться с ним — убьёт. Не пожалеет. Не ему их жалеть. Да и поздно жалеть кого-либо. Если верить Императору, по его милости тут скоро вообще никого из людей не останется.
Так что ему двое предателей?
Рядом затрещали кусты.
На опушку вышел Рок. Задумчиво обвёл красными глазами присутствующих. Сделал "хрусь!" — и из пасти выпала половина небольшого бревна. Алекс выдохнул. Перевёл взгляд на побледневших противников. Вздохнул и пожаловался:
— Ну вот, он из-за вас занервничал и дрова съел. Теперь заново собирать.
Противники ещё раз переглянулись, круто развернулись и бросились назад в лес.
— Надо бы сойку раздобыть, — сказал Алекс Року, провожая их долгим взглядом. — Сказать старику, что пока он по кабакам шастает, у него под носом заговор созрел. А чей заговор?
Алекс глянул на Рока, будто тот мог знать ответ. Рок, естественно, не знал.
— Надо было спросить, как их зовут, — пробормотал Алекс. — Вот знал же, что что-то забыл...
Рок фыркнул.
— Идём! — махнул ему рукой Алекс. — Тут немного осталось. А дрова ты всё равно съел.
***
Тропа уже давно превратилась в дорогу, а лес остался далеко за спиной, когда Алекс увидел высокий деревянный забор, спрятанный за частоколом дерев, гривами кустов, сваленными в кучи сухими стеблями, увитый стеблями ползучей травы. С первого взгляда на забор было ясно: если за ним что-нибудь и есть, то оно давно заброшено.
Алекс двинулся вдоль забора, нашёл место, где, если раздвинуть заросли, можно подойти ближе. Подошёл — и уткнулся носом в ворота. Взялся за металлическое кольцо на них, ударил трижды, подождал — и ещё два раза, подождал — и ещё два. Условный стук, указанный в свитке.
Дверь не открывали.
"Полезу через забор, — подумал Алекс. — Дам им ещё немного времени — и полезу. Или заставлю Рока прогрызть дыру. Теперь-то оттуда точно надо увезти всех, кто есть. Потому что даже если Горные — это ложь, то ребята из лесу могут домой вернуться, а могут включить голову и подумать не о мешке, а о том, куда человек с мешком шёл".
Но почему-то именно сейчас Алекса почувствовал, как фальшиво звучит "Горные — это ложь". Как глупо думать, что Император будет врать о такой угрозе.
И ворота открылись.
Ну, не столько открылись, сколько скрипнули, двинулись, и в щели Алекс увидел чей-то глаз.
— Письмо от Императора, — тихо сказал он и продемонстрировал свиток.
Ворота отворились чуть больше: в щель пролезла тонкая бледная рука, усеянная синими прожилками вен. Алекс вложил в неё свиток. Свиток исчез в щели, ворота захлопнулись.