— Благодарю, — я кивнула с улыбкой.
Не успела Ханна уйти, как в спальню стали заносить мой багаж: три чемодана из толстой кожи, саквояж, с которым я путешествовала, и знакомую красную коробку. Вот ее-то я и открыла первым делом, выпуская Красавчика на свободу.
— Привет, давно не виделись, — я позволила пигриону залезть ко мне на колени и потереться о мой живот, тем самым выражая радость от встречи. — Я тоже по тебе успела соскучиться, милый…
Затем же вспомнила про свой саквояж, где хранились ценные вещи: эликсир маскировки и порошок для быстрой сушки. К счастью, все было на месте. Теперь бы спрятать куда-нибудь… Но пока в комнате крутились служанки, разбирая мою одежду, я не могла этого сделать, поэтому вернула все обратно в саквояж, сама же принялась расставлять на туалетный столик косметику и духи, которые мне достались уже от Клариссы Фидж.
— Госпожа, ну зачем вы утруждаетесь? — спохватилась тут же Мари. — Мы бы сами это сделали…
— Ничего, мне это нетрудно, — улыбнулась я. И задвинула опустевший саквояж подальше под кровать. — Лучше помогите мне подготовиться к обеду…
— Конечно, госпожа, — хором отозвались служанки и с еще большим усердием стали перебирать мои платья. — Какое желаете? Розовое? Персиковое? Бирюзовое?
После некоторых раздумий и памятуя об этикете, я остановила выбор на нежной бирюзе: по-моему, то, что нужно для летнего неформального обеда на свежем воздухе. Прическу оставила прежней, лишь попросила Крис пригладить и уложить выбившиеся пряди. Глянула в зеркало: вполне симпатично.
Нарядив меня, Крис и Мари вернулись к развешиванию и раскладыванию моего остального гардероба, я же собралась было отправиться вниз, как вдруг заметила на подоконнике Красавчика, несчастными глазами взиравшего на улицу. Похоже, бедняга истосковался взаперти. Насколько я помнила, Кларисса говорила, что его можно смело отпускать погулять, и он непременно вернется. Что ж, проверим… Я вернулась к нему, распахнула окно и взяла пигриона на руки.
— Только вернись, пожалуйста, — дала наставление Красавчику. — Я буду волноваться…
Тот сразу взмахнул крыльями и счастливо взмыл вверх. Я еще с минуту полюбовалась его полетом, и, уже отходя, случайно бросила взгляд на окна напротив. Всего на миг, но в одном из них я успела уловить какое-то движение. Будто кто-то, заметив, что я смотрю, тут же задернул шторы. По спине прошелся неприятный холодок. Показалось? Или за мной действительно наблюдают?..
На летнюю террасу меня провел один из слуг, на которого я случайно наткнулась в коридоре. Услышав мою просьбу, он с радостью бросился ее исполнять. К моему приходу за обеденным столом уже собрались почти все невесты. Не было лишь Мишель и еще одной претендентки, имя которой я пока не запомнила. Две венценосные блондинки — Грэйс Уэбстер и Тайра Коллин — сидели по обе стороны от тетушки императора, которая, в свою очередь, занимала место во главе стола.