Мелани была права, Аллен не мог с этим не согласиться. Он и сам много раздумывал на эту тему. Но как же нелегко было признать, что сейчас он не в состоянии защитить себя сам, выстоять, отразить атаку! Признать, что некто оказался сильнее его… И это беспокоило Аллена не только в отношении себя самого, а в первую очередь именно в отношении государства. Если правитель слаб, может ли положиться на него народ?.. Амулет же воспринимался им как некий костыль. Именно калекой, который не способен передвигаться без костыля, Аллен себя и ощущал в данный момент.
— Хватит, Аллен, — Мелани погладила его по плечу, — ты уже давно всем доказал, что достоин быть Императором. Поэтому позволь себе побыть слабым… Поверь, в этом нет ничего страшного. Тем более, очень скоро ты снова будешь в форме. А амулет просто поможет тебе быстрее восстановиться. Это временная мера…
— Хорошо, — Аллен наконец принял решение. — Пусть будет амулет… Но с одним условием: ты будешь носить такой же. И Бертон пускай тоже. Я хотя бы за вас не буду беспокоиться…
— Ладно-ладно, уговорил, — усмехнулась тетушка. — Буду носить амулет тоже. И Бертону скажу.
— Кто звал Бертона? — брат оказался легок на помине.
Не сказать, что Аллен был не рад его видеть, но уж слишком в последнее время его покои напоминали проходной двор, и это его несколько раздражало. Ему просто катастрофически не хватало уединения, но другие, похоже, думали иначе. И считали своим долгом заглянуть к нему и справиться о здравии. А если еще вспомнить, что где-то в соседнем крыле изнывают от желания с ним увидеться с десяток невест, то и вовсе становилось тоскливо.
Увидев Бертона, лекарь поспешил откланяться, не забыв на прощание напомнить Императору о поездке на море.
— Ты собираешься в Биатру? — тут же спросил Бертон.
— В Алпанит, — ответил Аллен. — Но я еще не принял решения. Ведь есть еще невесты… Что делать с ними?
— Они поедут за тобой, — беспечно отозвалась Мелани. — И мы с Бертоном тоже. По дороге можно устроить еще одну проверочку…
— Еще одну? — заинтересовался Бертон.
— Ну да, — тетушка явно была довольна. — Сегодня я провела первое испытание, и одна невеста ушла собирать свои вещи.
— Кто? — неожиданно быстро отреагировал Бертон, хотя логичней этот вопрос прозвучал бы из уст Аллена.
— Эмберли Корти, — ответила тетя переводя взгляд с одного племянника на другого.
Аллен заметил, что в глазах брата проскочило явное облегчение, будто он боялся услышать другое имя. С чего бы это?
— И что было за испытание? — спросил он уже сам у тети.
— Я их проверяла на алчность. Тебе ведь не нужна жадная жена, правда?