Дэнни обнимает меня, закрывая от мира собой, обволакивая теплом.
– Дыши, просто дыши, – шепчет он мне в затылок. – Дыши, Эл, дыши.
Я понемногу проталкиваю воздух в грудь, вдыхаю раз, другой, ещё разок, наконец дышу почти нормально, хоть и прерывисто, а лёгкие больше не полыхают пламенем.
– Отвези меня, пожалуйста… – прошу я.
– Куда скажешь.
Джейн встречает нас в вестибюле больницы. Она прижимает меня к себе и гладит по голове.
– Элис, милая, мне так жаль, так жаль.
– Что произошло? – спрашиваю я.
Джейн говорит с трудом, её будто душат.
– Никто не знает. Кровоизлияние в мозг.
– Где она?
– Там же, в интенсивной терапии.
– Можно мне к ней?
Джейн, отстранившись, пристально смотрит на меня. Глаза у неё красные, опухшие.
– Её родители не против, но ты уверена, что тебе действительно стоит туда идти?
– Мне нужно её увидеть, чтобы… чтобы…
Снова накатывает паника, и я забываю, как дышать.
– Убедиться, что это правда? – подсказывает Дэнни.
Я киваю и, прежде чем свернуть в давно известный коридор к палатам интенсивной терапии, не удержавшись, спрашиваю Джейн:
– А вы всё ещё… вы понимаете… завтра?
Произнести вслух имя Нейта и «отключение от аппарата вентиляции лёгких» я просто не могу.
Джейн виновато отводит глаза.
– Да, – едва слышно отвечает она. – Завтра, в полдень.
– Виола —
На лице Торна отражается мой собственный ужас и отчаяние. Этого не должно было произойти. Кейти не должна была умереть. Рядом кто-то кричит, плачет, трясёт меня, как тряпичную куклу. Да это же я, больше некому. Я кричу, рыдаю и дрожу одновременно, едва слыша и чувствуя, что происходит. Это не мой крик разносится эхом, отдаваясь от каменных плит. Меня словно бы больше нет в этом мире.
В плотный, окутавший меня кокон проникает только тонкий писк медицинского аппарата – в другом мире констатируют остановку сердца.
Пистолет Торна со звоном падает неподалёку на дорогу. Эш, наверное, уже давно меня обнимает, потому что я чувствую, что он отходит, и вижу, как он поднимает оружие.
Слова Торна доносятся будто сквозь что-то тяжёлое и холодное, как сугроб. Нет, сквозь лёд, ледяную стену.
– Руфь, моя милая Руфь, – стонет он. – Что я наделал?!
Сейчас я отберу у Эша пистолет, нажму на курок и выстрелю прямо в ненавистное лицо Торна. Но нет… лёд сковал меня и держит в мёрзлой воде. Онемев и не в силах шевельнуться, я смотрю, как плывут надо мной фигуры и лица.
– Это не Руфь, её зовут Кейти, – говорит Эш.
Его жаркое дыхание совсем рядом, согревает мне ухо. Он обнимает меня, и наши сердца бьются в унисон. Нейт тоже рядом. Эш и Нейт обнимают нас с Кейти, закрывая собой от несправедливого мира. Ко мне возвращаются чувства, зрение, слух, пронзительный вой медицинского аппарата стихает, и я слышу свой голос, всхлипы, чувствую, как катятся по лицу слёзы.