– А что еще? Самодвижущиеся мины? Но ареал их применения крайне узок, а минная атака будет неэффективна из-за необходимости сближения под огнем противника на расстояние пистолетного выстрела, – зашумели моряки.
– Да, – согласился император, – так оно и есть. Мины Уайтхеда и Шварцкопфа сегодня позволяют доставлять заряд весом четыре пуда на расстоянии всего пять кабельтов. На такой дистанции атакующий безбронный корабль практически обречен, а доставленная масса взрывчатки сопоставима всего с двумя 12-дюймовыми снарядами. А вот теперь представьте, что у нас есть мина, доставляющая сразу десять пудов взрывчатки на расстояние 20 и даже 40 кабельтовых?
Император усмехнулся, увидев, как вздёрнулись брови кораблестроителей, как недоверчивые улыбки расчеркнули их лица.
– Двигатели Уайтхеда и Шварцкопфа не позволяют достичь такой дальности. Но наши отечественные инженеры Шухов и Бари изготовили паровую турбину, способную разогнать снаряд массой в 100 пудов до скорости в 45 узлов. Правда, из-за несовершенства металла двигатель работает всего 7 минут, но этого достаточно, чтобы покрыть расстояние почти в пять морских миль… Сейчас целая делегация наших инженеров гостит во Франции у Огюста Рато – будем надеяться, что в результате сотрудничества с ним у нас появится новый двигатель, пригодный для установки на любые корабли, включая крейсеры и броненосцы…
Собрание оживилось и зашумело. Про «Турбинию» инженера Парсонса, продемонстрировавшую невероятную скорость в 35 узлов, уже все были наслышаны. Но всё же, небольшое суденышко водоизмещением в 44 тонны и линейный корабль в 13 000 тонн – совершенно разные величины. Свежо, оригинально и фантастично!
– Как думаете, Степан Осипович, – обратился император к Макарову, – по другому сложилась бы игра, если бы ваши корабли развивали скорость в 35 узлов и имели на вооружении несколько таких дальнобойных «сувениров»?
– Я скажу, Ваше Величество, – поглаживая бороду, задумчиво произнес адмирал, – что такие корабли вообще перевернули бы всю современную морскую тактику.
– Так давайте ее быстрее переворачивать! Потому что это наш единственный шанс выжить в обществе «цивилизованных государств», – улыбнулся император, – записывайте тактико-технические характеристики корабля, который нам надлежит создать. Назовём его «корвет», потому что он будет полностью отличаться от того, что строится сейчас на европейских и наших верфях. Итак, водоизмещение – полторы тысячи тонн, высокий полубак, обеспечивающий всхожесть на шестибальную волну, двигатель турбинный, нефтяной, с максимальной скоростью хода 35 узлов, вооружение – от трех до пяти скорострелок 120 мм, и наше новое оружие… Давайте его тоже назовем по-новому, чтобы не путать с изделиями Уайтхеда… Например, «торпеда» – как зовут морского электрического ската отряда Torpediniformes. И это еще не всё…