– Мощный фугасный снаряд еще надо добросить до вражеского корабля и умудриться попасть в него, не так ли, Алексей Николаевич? – обратился император к капитану Крылову. – Расскажите, пожалуйста, почему Вы сами решили заняться конструированием дальномеров и что вообще у нас с этими дальномерами творится?
Капитан Крылов поморщился. Начать рассказ «от печки» означало наступить на свою больную мозоль. Описанию дальномерного дела на русском флоте в начале ХХ века не подходили никакие другие слова, кроме нецензурных. Решение о вооружении флота дальномерами МТК приняли ещё 4 марта 1897 года, но бюрократия «под шпицем» в лице Его превосходительства Владимира Павловича с легкостью парировала разумную инициативу техбюро. Не оценив революционной важностью приборов для боеспособности флота, не проникшись условиями их получения за границей, ни мало не обеспокоившись их массовым заказом для британцев, чиновники затеяли постыдный торг с фирмой Армстронг, требуя доставить для бесплатного пользования не один, а два дальномера Барра и Струда.
Англичане, обеспеченные заказом на 70 изделий для собственного флота, даже не удостоили ответом российских крохоборов. Минул год, главный командир Кронштадтского порта вице-адмирал Н.И. Казнаков забрасывал ГУКиС запросами на получение дальномера, а Его превосходительство с хладнокровием истинного олимпийца отписывал в Кронштадт, что, вследствие несогласия фирмы с условиями министерства, «эти приборы и не будут доставлены в кампанию сего года на практическую эскадру». В тех же выражениях В.П. Верховский отвечал и председателю МТК вице-адмиралу И.М. Дикову, который в 1898 году присоединился к недоумевающему хору просителей.
Другое превосходительство – руководитель главного морского штаба Ф.К. Авелан – проблемой дальномеров и вовсе не был озабочен, а может быть, о ней и не подозревал. Пусть-де техникой занимаются техники, а мое дело – высокая стратегия, программы плавания и чинопроизводства. Поэтому был удивлён и раздражён, когда моряки обратились за его поддержкой в таком ерундовом вопросе.
Ещё полгода мольб и стенаний всех флотов хватило, чтобы Верховский пошёл-таки навстречу «пожеланиям трудящихся» и заказал дальномеры по 250 фунтов стерлингов за комплект и с соблюдением обязательства не воспроизводить их в России. В январе 1899 г. управляющий П.П.Тыртов «для всесторонних испытаний» разрешил закупку и только в июле два дальномера прибыли в Россию. На этом дело встало колом.[47] И Крылов решил действовать по принципу «не Боги горшки обжигают!»