Всю эту историю Алексей Николаевич решил опустить, тем более что и Верховский, и Авелан на этот момент уже были арестованы и сообщали много интересных сведений финансового характера, а Барру и Струду напрямую было направлено предложение о создании в России филиала с гарантированным выкупом всей продукции на два года вперед.
– Ваше Величество, – после некоторых раздумий произнес конструктор. – Главной особенностью оптических дальномеров является способ измерения весьма малых углов с точностью, недостижимой обычным механическим путем. Чем шире база, тем меньше погрешность. Поэтому я решил, что трёхфутовые изделия Барра и Струда, не будут нас удовлетворять, если придется вести замеры более, чем на 40 кабельтовых. Для точных измерений требуется база минимум в три раза больше. Я позволил себе смелость…
– Вы правильно позволили себе, Алексей Николаевич, – подбодрил Крылова император. – Смелость – это то, что просто обязан позволять себе каждый нормальный мужчина, особенно с погонами на плечах. Вашу идею проектировать и производить дальномеры самостоятельно полностью поддерживаю и даже больше – предлагаю создать Государственный оптический институт,[48] объединяющий под одной крышей научные исследования, разработки и внедрение оптического стекла, а также производство оптических приборов. Руководить им будет Норберт Болеславович Завадский, недавно возглавивший оптико-механическую и часовую школу имени цесаревича Николая в Санкт-Петербурге. Господин Петухов уже закупил специальное оборудование и строит завод по производству оптического стекла. В Йене, у господ Фридрих Шотта и Эрнста уже стажируются наши специалисты. Вам же я предлагаю немедленно составить подробный перечень того, что необходимо для сборки экспериментального отечественного дальномера с удлиненной базой. Пока нет своих комплектующих – будем пробовать собирать из иностранных. И не бояться! Тем более, что флоту нужны не только дальномеры. Не так ли, господа подводники?
По смыслу слов все поняли, что речь идёт о новой комиссии по проектированию подводных лодок и заулыбались. Мало кто в начале ХХ века воспринимал всерьёз эти хрупкие скорлупки непонятного предназначения и сомнительной боевой эффективности. Одни высказывали мнение, что лодка под водой ничего не видит или видит очень мало и поэтому должна атаковать корабли противника «ощупью», выпуская свои торпеды вслепую и не имея никаких шансов попасть в цель. Другие, привыкшие к комфорту кают надводных кораблей, утверждали, что подводные лодки вообще не могут быть боевыми единицами. Даже энтузиаст развития нового подводного флота контр-адмирал Витгефт, и тот признавался что подлодки – это больше психологическое, чем реальное оружие. В январе 1900 он писал: