– Ваше Величество, – прервал размышления вестовой, – капитан приглашает на мостик.
– Иду, – не оборачиваясь кивнул император.
В любом случае что-либо менять уже поздно. Партия стремительно перетекает в эндшпиль. «Carthago delenda est, Ceterum censeo Carthaginem delendam esse».[10] А вот что делать с пленными, он решит позже. «Ах ты, засранец, – подумал император, шагая по железным ступенькам и обращаясь к невидимому противнику, – решил со мной поиграть в поддавки? Устроить рыбалку? Ну я тебе подыграю… Я тебе так подыграю!»
– Карл Петрович! – уже вслух произнес император, поднимаясь на мостик и оглядывая заснеженный Кронштадт, – ну вот и закончился наш маскарад…
Иессен, кивком головы поприветствовав монарха, повернулся к вахтенному офицеру:
– Его Императорское Величество на мостике! Штандарт и Брейд-вымпел государя – на грот-брам-стеньгу!
* * *
Гвардейская походная колонна, уже изрядно промерзшая на ледяных ветрах Финского залива, была остановлена в полуверсте от Кроншлота самым недружелюбным и неучтивым образом – предупредительными, пока холостыми залпами морских орудий и пулеметной трелью, выбивающей симпатичные снежные фонтанчики прямо по ходу движения.
Ранее гвардейцы проигнорировали расставленные прямо на льду вешки с красными флажками. Рядом с ними красовались таблички с предупреждающими надписями: «Особо охраняемая зона. Проход запрещён». Генерал Бобриков, лично возглавляющий колонну, устало взглянул на все эти художества и махнул рукой: «Продолжать движение!» И вот теперь такой décevoir.[11] Георгий Иванович не был трусом – золотая сабля с надписью «За храбрость» и орден св. Георгия 4-й степени «За отличия, оказанные в составе Сербской армии, в войну 1877–1878 годов» – тому свидетели. Были бы по ту сторону – турки – он не раздумывая сыграл бы «Атаку»… Три гвардейских полка раскатали бы этот форт, как Бог – черепаху… Но в Кронштадте были СВОИ… А для того, чтобы стрелять по тем, с кем ещё вчера сидел за карточным столом, а позавчера – ходил в походы – нужны очень веские основания… Генерал надеялся, что и у тех, кто смотрит на него из бойниц форта, были такие же мысли, а потому решил не спешить – вот подтянется кордебаталия и арьергард, развернут знамена и под барабанный бой двинемся дальше. Поэтому скомандовал «привал» и подал пример, спрыгнув с тяжело водившего боками коня. Обитатели форта восприняли происходящее своеобразно и вскоре из его мрачного чрева вывернулось несколько возков с дымящимися трубами полевой кухни и группа всадников, направившихся прямиком к Бобрикову.