Надеясь снова увидеть Эшли, Скарлетт со своей золовкой Мелани едет в Атланту. Там она участвует в деятельности благотворительных кружков рукоделия в пользу армии Конфедерации. На благотворительном балу она вновь встречает Ретта Батлера, который разбогател на прорыве портовой блокады и предлагает пожертвовать большую сумму за возможность потанцевать с ней. Разражается скандал: ведь Скарлетт все еще носит траур по мужу.
На Рождество 1863 года Эшли на короткое время возвращается с войны, и Мелани беременеет первенцем.
В сентябре 1864 года, когда Атланта с трех сторон окружена армией противника и все местные врачи заняты лечением раненых солдат, у Мелани начинаются роды. Скарлетт в одиночку помогает разлучнице родить ребенка. Она ошеломлена ситуацией, но прекрасно справляется, а мать и ребенок благополучно переживают роды. В это время, однако, армия конфедератов проигрывает битву за Атланту – и в типично южной манере «назло даже себе» поджигает город и сдает его войскам Союза.
Скарлетт разыскивает Ретта Батлера и умоляет его отвезти ее, Мелани, их детей и девушку-рабыню на плантацию ее отца. Он помогает ей, но вдруг на середине дороги в порыве героизма принимает решение записаться в армию. И это Батлер, который до сих пор считал, что война бессмысленна! Остаток пути Скарлетт со своими подопечными преодолевает без помощи.
На плантации родителей дела обстоят неважно. Мать Скарлетт умерла, сестры больны тифом, отец потерял рассудок от горя. Рабы разбежались, солдаты Союза подожгли хлопок, а в доме практически нет съестных припасов.
Скарлетт отчаянно борется за выживание своей семьи, даже собственноручно убивает янки-солдата, который посягает на ее имущество. Уж в чем, в чем, а в беспомощности и нерешительности ее не упрекнешь. Мелани также принимает активное участие в жизни их небольшого, объединенного одной целью сообщества, и, не имей Скарлетт до сих пор видов на мужа Мелани, сильные женщины так и могли бы жить вместе, помогая друг другу. Однако в литературе много историй о настоящей мужской дружбе, а случаи женской дружбы редки – и она часто разрушается мужчинами.
Наконец-то с войны возвращается Эшли.
Жизнь постепенно налаживается, но потом от южных штатов требуют высоких налоговых доплат. Скарлетт едет в Атланту, чтобы попросить денег у Ретта Батлера, потому что других настолько богатых знакомых у нее нет. Но Ретт в тюрьме, его собираются повесить, и у него нет доступа к своим деньгам. Правда, он сообщает ей это только после того, как она делает ему весьма недвусмысленное предложение в обмен на его деньги