И у меня созрел план.
— Послушай, Кхира, — начала я осторожно, гладя девушку по спине. Она всегда была хрупкой, маленькой, но в её теле таилась сила, которой позавидовали бы и крепкие мужчины. Кхира умела любить и была преданной, ради верности тому, кого избрала, полукровка-мелиада готова была спуститься и в подземные чертоги. Жаль, что там её никто не ждал. Только меня. — Я попрошу Маркуса, думаю, он не откажет, отвезти тебя к мелиадам, живущим у дубов. Не возражай, сначала послушай!
Кхира нахмурилась, но руку не отдёрнула, я сжимала её пальцы, мысленно молясь, чтобы наперсница моих несчастий согласилась.
— Королева Фенелла будет добра к тебе, не сомневайся. Я передам для неё пару слов через Ищейку.
— С каких это пор вы решили покориться воле Благого Двора? — отрывисто спросила она и закусила губу, сдерживая слёзы.
Если бы я могла, то укутала бы её пледом спокойствия, заставила забыть о себе, но раз такой возможности не было, приходилось взывать к благоразумию. Кхира всегда была спокойной, рассудительной и не лезла на рожон.
— Я увидела и услышала сидов. Им нельзя противиться, а ослушаться тем более. Вот и Уна не сумела. И меня ждёт такая же участь. Может, оно и к лучшему, что всё случилось для меня раньше намеченного. Ожидание смерти ещё хуже самой смерти.
Теперь уже Кхира бросилась гладить меня по руке и утешать.
— Может, мне всё-таки пойти?
Я посмотрела на неё так, что Кхира замолчала и побледнела.
— Отправляйся к дубовикам. Это хорошая идея, — повторила я, сама в это уверовав. — А если Духам будет угодно, то я найду тебя там.
На этом мы и порешили. Я встала и подала руку подруге. Мы обе отряхнули платья от налипшей на подол сухой травы и двинулись обратно. Туда, где стояли менгиры, чернел омут и ждали плотоядные кони. Туда, где нас ожидали Ищейки, чтобы навсегда разделить.
Сделав с десяток шагов, я обернулась, чтобы посмотреть на мир, глазами того, для кого вскоре он будет потерян. И поняла, что есть в окружающей тишине какая-то загадочная прелесть.
Как и в ближайшем будущем, скрытом туманом неведения от всех живущих на земле. Иные тайны лучше не знать до поры до времени. Иные секреты лучше бы не раскрывать вовсе.
***
Прощание вышло кратким и почти безболезненным. Я сказала Маркусу, что передать королеве Фенелле, и он клятвенно обещал выполнить мою просьбу. А потом стиснул мою руку в прощальном порыве и, улыбнувшись, произнёс:
— Доброй вам дороги, арта Меви! Знаете, когда меня впервые подрядили путешествовать за Черту, я думал, что не вернусь. Потому что там наша магия бессильна, а мы уязвимы. И ничего, как видите. А потом сам привык, даже жаль, что его величество Оберон запретил такие переходы.