Мы с Зашем – как наименее пострадавшие – помогли Алексею и Дочкину выйти наружу, повинуясь указаниям мага. Все мы, насколько получилось, отмыли руки в ручье. Обогнули дом. Там, вдоль задней стены, тянулся резной стол. Перед нами расстилался прелестный вид на небольшое пастбище, огороженное низким забором. Несколько коз щипали траву, две лошади бродили у ручья, а вокруг курятника кудахтали куры.
Поодаль виднелись еще загоны и огород. Дочкин сел за стол и указал на жестяное ведро у изгороди.
– Заш, вы не могли бы…
– Ни слова больше. – Заш подхватил ведро и зашагал к пастбищу.
Меньше чем через четверть часа мы жевали свежую морковь и помидоры. Перед нами стояли полные миски ягод, залитых молоком. Я готова была разрыдаться от такой простой роскоши. Джой позаботилась о собственном пропитании, поймав белку.
Я старалась не смотреть на Дочкина во время еды. Он с трудом проглотил кусочек моркови и бросил корнеплод в миску с молоком. Возможно, заклинание сработало не так хорошо, как хотелось бы.
– Вы давно здесь живете? – спросила я у Дочкина, наслаждаясь вкусом брусники.
– По крайней мере дольше, чем живете вы. – Его длинные усы скрывали улыбку, как у папы. Я умела распознавать настроение по морщинкам вокруг глаз.
– И никто никогда вас не обнаруживал?
– Без заклинания определения местоположения, как то, что использовали вы, чтобы попасть сюда, дом найти невозможно. Половину своей жизни здесь я потратил на создание заклинаний, стирающих любые следы.
– У Юровского были карманные часы, которые вели к заклинаниям. Даже это не помогло бы ему?
– Даже это. – Напряжение покинуло меня, мышцы и кости словно размягчились, локти легли на столешницу.
– Чудесное место для изучения мастерства заклинаний.
И для жизни.
– Вам никогда не бывает одиноко?
– Здесь неподалеку деревня, всего в нескольких часах ходьбы. Я бываю там по меньшей мере дважды в месяц. – Он развел руками, показывая на окружающий пейзаж. – Мир, покой и безопасность – это хорошо. Но общность и взаимоотношения – то, что действительно наполняет жизнь человека. Конечно, в деревне я пользуюсь вымышленным именем, но люди там хорошие. Я помогаю им, чем только могу. – Он бросил часть морковки Джой, та понюхала ее и с отвращением отвернулась. – Скажите мне, великая княжна… к чему столько вопросов?
Я перевела взгляд на Алексея. Он знал мои стремления и мечты. Но значит ли, что я буду ближе к их осуществлению, если поделюсь с Дочкиным? Я ковыряла оставшиеся в миске ягоды.
– Я всегда… всегда хотела стать мастером заклинаний. И такая жизнь – учиться, заниматься землей, служить людям – походит на мечты для всей нашей семьи, о которых рассказывал папа. Не могу не думать о том, как ему здесь понравилось бы.