Мы расстелили одеяла на траве и предались отдыху. Настоящему отдыху. Дочкин не пускал нас обратно в дом, пока мы не поваляемся, и я была только рада подчиниться, лежа бок о бок со здоровым братом и греясь на солнышке. Нам не позволяли такой малости все то время, что мы жили в Ипатьевском доме или даже в Тобольске.
Облака плыли мимо. Время шло. Я не считала ни то, ни другое. Просто наблюдала. Заш и Дочкин работали в доме. Мне даже не хотелось представлять, чем они занимаются и о чем беседуют.
Алексей приподнялся на локтях.
– Настя?
– М-м-м? – сонно откликнулась я.
– Чем ты хочешь заняться, сестра?
Я распахнула глаза.
– Конечно, хочу остаться с тобой.
Алексей покачал головой.
– Это твой перекресток. Здесь ты можешь ступить на собственный путь. Не привязывай себя ко мне.
Я встряхнулась и уселась, скрестив ноги.
Привязь. Как заклинание, которое Юровский применил к Зашу, – то самое, что разъедало его изнутри по мере удаления от комиссара.
– Ты не на поводке. Я охотно пойду с тобой.
Алексей сурово нахмурился.
– Ты понимаешь, о чем я.
Я ухватилась за ветку, скрытую моим одеялом.
– Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что я хочу научиться владеть заклинаниями.
– Попроси Дочкина научить тебя. Кто справится с этим лучше?
Я пожала плечами.
– У него другая миссия… юный царь.
На нас упала тень. Я обернулась к Дочкину. Его покрытое морщинами лицо дышало теплом.
– Нет большей радости, чем передать свою страсть нетерпеливому ученику.
Я судорожно сглотнула. Дочкин присел рядом. Недалеко виднелся Заш, толкавший тачку, наполненную грязными тряпками. Он вывалил содержимое в кучу, чтобы позже сжечь. Казалось, солдат далеко отсюда. Мне хотелось, чтобы он принял участие в нашей беседе. Поэтому, стоило ему повернуться в нашу сторону, я мотнула головой, приглашая посидеть с нами.
– Я стар, великая княжна Анастасия, – продолжал Дочкин. – И присоединюсь к вашему брату в борьбе. Придет время, когда только вы сможете создавать заклинания, которые в случае необходимости исцелят царевича.
Как будто он проникся моими надеждами и теперь высказывал их с полнейшим пониманием.
– Вы научите меня? – выдохнула я.
– Для меня это большая честь.
Заш подошел и осторожно опустился напротив. Алексей слегка сдвинулся в сторону.
– Что будет со всем этим? – спросила я. – С вашим домом? С созданием новых заклинаний?
– С животными? – добавил Заш. – Кто позаботится о них, когда вы уйдете, мастер заклинаний? – когда он смотрел на пастбище, в его лице отражалась тоска.
– Если царевич позволит мне дать вам совет…
Дочкин повернулся к Алексею, и тот ободряюще кивнул.