– Эта война вряд ли закончится через неделю. Поэтому стоит подготовиться к долгому пути. Полагаю, нам потребуется некая база для сбора магии, где смогут отлежаться раненые мастера заклинаний, пострадавшие белые солдаты. Безопасное место.
Алексей кивнул, мрачно, но решительно.
– Вы имеете в виду, здесь.
– Да. Если найдутся желающие остаться и позаботиться о доме.
Возможность проплыла передо мной, подобно тому, как скользили в миске с молоком ягоды. Я могу остаться здесь. Я могу остаться.
– Я не оставлю брата.
– Ты и не оставляешь, Настя. Ты позволяешь мне уйти. – Алексей подергал выбившуюся из одежды нитку. – Ты грозная, но для битвы не создана. Ни твои таланты, ни увлечения для войны не годятся. Они для другого. Для исцеления. Для возрождения духа надежды.
Мой младший брат наставлял меня – не приказывал, а вел к решению, и хотел, чтобы я сама выбрала свой путь.
– Но чем я буду здесь заниматься? – казалось почти кощунством позволить себе мечтать о прогулке по лесу и сборе ягод или садоводстве, как я когда-то делала с папой. Именно о такой жизни он мечтал для нас, когда ссылка закончится. Казалось неправильным брать все это себе.
– Вы могли бы управлять этим убежищем, – предложил Дочкин.
Я окинула взглядом коз на пастбище, сад и представила себе ухоженный дом.
– Думаю, у Заша получится лучше.
– Сестренка, ты еще не поняла, – улыбнулся Алексей. – Заш работает руками. Ты работаешь головой.
Я понимала, что он пытается сказать. Овладение заклинаниями.
– Как же мне учиться магии, если Дочкин уедет?
– Сначала по моим дневникам, – сказал магистр. – А потом мы будем приходить. У меня целая сумка заклинаний поиска, которые вернут нас в дом, как только понадобится. Если Алексею потребуется исцеляющее заклинание или мне будет нужно пополнить запасы. Только от вас зависит, как быстро вы отыщете заклинания, исцеляющие раны. И тогда Алексей сможет продолжить служение России. Вы должны принять это наследие.
Наследие жизни и надежды.
На этот раз следовало сделать выбор. Выбор, который определит мое будущее. И пусть Алексей решит за себя.
Мы получили новую жизнь – свободную от тронов и корон, от охотников, большевиков и ссыльных.
Наконец-то мы свободны и можем дышать полной грудью.
Тот же трепет, что вспыхнул в моем сердце, отразился и в глазах Алексея.
– Сделай это, Настя.
Я осмелилась представить себе жизнь не великой княжной Анастасией Николаевной Романовой, а Настей. Русской девушкой, в жилах которой струится царская кровь. Учеником мастера заклинаний, помогающей своему народу голосом, кровью и магией.