Граф Воронцов, знавший подробности дела своего друга, сообщил:
— Приговор, переданный в Сенат, потом Совет, о смертной казни, был утвержден в обеих инстанциях и представлен государыне. Она, по именному указу, сей приговор заменила на десятилетнюю ссылку. Посему, стало быть, Александра Николаевича отправляют в Сибирь, в Илимский острог.
— Десять лет! И за что? — возмущенно восклиликнул князь Куракин.
— Следствие, вестимо, вел Шешковский? — уверенно испросила Екатерина Романовна.
— Сей Шешковский умеет так нагнать страху…, — заметил щуплый граф Николай Салтыков, чертя что — то на паркете своей тростью.
Граф Александр Романович, со всегдашним своим сарказмом, заметил:
— Сказывают, что нашему палачу Шешковскому ничего не стоит ткнуть палкой так, что зубы затрещат, а то и выпадут. Жертвы его боятся защититься, опасаясь смертной казни.
— Нет у нас смертной казни, — язвительно напомнила княгиня Дашкова.
— И все-равно боятся…Как не бояться, когда, по рассказам, с тебя сняты штаны, оставлен в исподнем, срезаны все пуговицы с кафтана, камзола.
— Потом без обуви ведут в темный каземат…
— Господи! — перекрестился граф Салтыков.
— Спрашиваете, за что десять лет Радищеву? — паки запальчиво, как будто кто — то из присутствующих в том виноват, испрашивал граф Воронцов и отвечал:
— За много чего и, в частности, «за оскорбительные и неистовые изражения противу сана и власти царской», — с издевкой процитировал он слова из судейского заключения. — Вот послушайте, я вам зачитаю часть допроса на последнем судебном заседании:
— «Судья: С каким намерением сочинили вы оную книгу?
Радищев: Намерение при сочинении другого не имел, как быть известным в свете сочинителем и прослыть остроумным писателем.
Судья: Кто именно вам в этом сообщники?
Радищев: Никого сообщников в том не имел.
Судья: Чувствуете ли важность своего преступления?
Радищев: Чувствую во внутренности моей души, что книга моя дерзновенна, и приношу о том мою повинность».
Дашкова с состраданием изрекла:
— Бедный, бедный Александр Николаевич! Ведь, опричь правды, он ничего в своей книге не писал.
Граф Воронцов сурово заметил:
— Не всем нравится оная правда, сестрица! Книга была признана призывом к бунту. Но ничего, я сумею облегчить участь своего друга. А ты, Катя, поостерегись со своей типографией! Не приведи Господь! Бди! Не успеешь оглянуться, как окажешься в Сибири.
— Да, да, граф! А ты уж помоги хорошему человеку! — преданно глядя в глаза брата, попросила Екатерина Романовна.
— А что наша императрица Екатерина Алексеевна? Сказывают, после скандальной свадьбы графа Дмитриева-Мамонова и княжны Щербатовой, у нее появился, благодаря стараниям Нарышкиной, новый любимец, Платон Зубов? Откуда он взялся?