Екатерина знала, что даже враги Светлейшего говорили, что его любовным делам мог позавидовать любой мужчина. Добрая половина хорошеньких женщин Петербурга искала внимания князя Потемкина. По крайне мере, в столице беспрестанно обсуждались слухи о Светлейшем князе, коий был в ссоре с одной обожающей его женщиной, а совсем к другой, в то же время, имел заметную склонность, в третью был влюблен, а к четвертой был искренне привязан.
«И, тем не менее, кажется, князь совершенно не счастлив, впрочем, как и я», — подумала императрица.
— Не хочешь же ты, князюшка, в самом деле, чтоб я дала отставку Зубову? И что потом? Совершенно насмешить весь белый свет очередным фаворитом, в мои годы? Я и так убрала по твоей милости Завадовского, Ермолова и Зорича. Люди и так почитают меня за развратницу.
— Да все те трое тебя никак не стоили. Ужели жалеешь, что рассталась с ними?
— Все они любили меня. Жалею Александра Ермолова. Слава Богу, у него все хорошо сложилось, живет теперь где-то в Австрии, женился, есть и дети.
— Да и у Завадовского все сложилось… Едино Зорич так и остался темной лошадкой…
— Отчего же? Он основал Шкловское благородное училище, выпуская толковых кадетов. Для оного училища он выписал из Франции, Пруссии, Британии целый ряд известных ученых и педагогов. Он создал прекрасную библиотеку, вы все это видели вместе со мной. У него прекрасный крепостной театр.
— Да, сие так. Он, пожалуй, любил вас.
— Все они любили меня. Даже, рекомендованный вами, князь, ваш родственник Мамонов. Недавно токмо он перестал слать письма с мольбами вернуться ко мне. Гуляют слухи, что он токмо тем и занят с утра до ночи, что изводит свою жену, пеняя ей, что из-за нее он потерял меня. Но императрица Екатерина не прощает измен, вы знаете об том.
Потемкин, закусив губу, изрядно порозовев, сунул руки в карманы кафтана, и, отвернувшись к окну, более не вымолвил и слова.
Записки императрицы:
Светлейший князь Потемкин никак не желает выехать из Петербурга. Медом ему здесь намазано.
* * *
В конце июня князь Григорий Александрович Потемкин получил депешу из действующей армии Северного Кавказа, что русские войска под командованием генерал-аншефа Ивана Васильевича Гудовича, захватив турецкую крепость Анапа и взяли в плен шейха Мансура.
В тот вечер, императрица с небольшой свитой, включавшей братьев Зубовых, приехала из Петергофа в Петербург, и обедала у князя Потемкина в его доме, в Конной гвардии, выказывая ему ласку и почтение, вызывая тем самым не ложную зависть и глухую ненависть Зубовых и их приспешников.