Днем, перед отъездом, Светлейший князь Таврический поехал попрощаться с фрейлиной императрицы Натальей Кирилловной Загряжской, урожденной Разумовской. Как всегда, она встретила его приветливо: усадила, накормила обедом. Сидя чуть скособочившись, из-за своего, тщательно замаскированного, незаметного горба, она, не спуская с него глаз, с грустной проникновенностью обратилась к нему:
— Ты не поверишь, как я по тебе грущу.
Потемкин, заломив бровь, даже отложил вилку.
— А что такое?
Наталья Кирилловна сокрушительно молвила:
— Не знаю, куда мне будет тебя девать.
— Как так? Что означает — девать? — захлопал ресницами удивленный князь.
Загряжская, думая, что он делает вид, что он не понимает, на что она намекает, сказала ему с печалью, но напрямик:
— Ты моложе государыни, ты ее переживешь: что тогда из тебя будет? Я знаю тебя, как свои руки: ты никогда не согласишься быть вторым человеком!
Потемкин улыбнулся, мотнул опущенной головой, сказал задумчиво:
— Не беспокойся, Наталья Кирилловна! Я умру прежде государыни, — и, весело подмигнув ей, добавил, — я умру скоро.
Наталья Кирилловна подскочила на месте, ее красивые серые глаза округлились, выступили слезы и она, вне себя, вскричала:
— Как ты можешь таковое наговаривать на себя, Григорий Александрович! Типун тебе на язык!
Она еще долго выговаривала ему свое неудовольствие касательно его последних слов, пока он не извинился и не успокоил ее. Тепло распрощавшись с ней, он направился к своей племяннице Татьяне Васильевне Потемкиной, у которой недавно родился сын Александр, а прелестной дочери ее, Екатерине, крестнице самой императрицы, было всего лишь два года. Она не хотела спускаться с колен своего деда Григория, коий то и дело обнимал и целовал ее. В тесном кружке, где присутствовали его племянницы Татьяна и Екатерина, а такожде фрейлина императрицы Варвара Головина, Потемкин вдруг, с печалью в голосе, заговорил о скорой своей смерти, чем необычайно расстроил их всех. Их подруга, молодая графиня Головина, считавшая Светлейшего самым безнравственным человеком столицы, и та была тронута до слез.
Светлейший князь, распрощался с ними вечером, понеже ему еще предстояло встретиться с банкиром бароном Ричардом Судерландом.
* * *
Утром императрица Екатерина Алексеевна взяла в руки Камер-фурьерский церемониальный журнал, который сообщал: «24 июля, четверг. Сего числа по утру в 4 часа Его Светлость Князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический из Царского Села предпринял путь к армии».
Не желая никаких проводов ни со стороны друзей, ни врагов, Потемкин, с небольшим сопровождением, уже два часа был в пути, двигаясь на юг империи. Она хотела встать, проводить его, но князь воспротивился, понеже не желал ей сцен ревности со стороны Платона. Екатерина положила журнал на место. Почему-то у неё сжалось сердце и в сей же миг, вдруг, какая-то большая невиданная птица черно-белого окраса забилась в стекло; отлетела, вновь забилась, после третьего раза улетела. Екатерина открыла окно и долго провожала ее взглядом. Сердце стучало так, что, дабы умерить его, она прижала руки к груди. Через минуту она села за стол написать следом Светлейшему князю записку с теплыми словами с наилучшими пожеланиями. О птице не стала упоминать, понеже князь был не в меру суеверен.