Вернейший и благодарнейший
подданный
Князь Потемкин Таврический»
* * *
Граф Платон Зубов, находясь в Коллегии иностранных дел, вяло просматривал бумаги, засим, загадочно поглядывая на Моркова, вдруг испросил:
— И что вы, друг мой, Аркадий Иванович, имея острый ум, веселый нрав, все ходите в холостяках?
— А что такое? — не сразу нашелся Морков. — Ходит же в холостяках многоуважаемый корифей нашей Коллегии, граф Безбородко, да и других немало, к примеру, Куракин… Али кто желает подшутить надо мною?
Зубов оторвавшись от бумаг, развалился на кресле. Усмехнувшись, он было открыл рот, но граф Федор Головкин, опережая Зубова, весело глядя на не растерявшегося Моркова, поведал:
— Сватает тебя, Аркадий Иванович, сама императрица!
— Да, ну!
— Ценить надобно таковое, — заметил с деланной укоризной Зубов.
— И кто же моя суженная? — неспокойно испросил «жених».
— Камер-фрейлина Ея Величества Анна Степановна Протасова, друг мой, — весело возвестил Головкин.
При оном известии, стоявший у стола Морков, плюхнулся на стул. Тараща на них глаза, он, наконец, возразил в обычном своем стиле: с усмешкой и долей сарказма:
— Друзья мои! — Она дурна, и я дурен! Что же мы с нею будем токмо безобразить род человеческий? Нет, я добровольно остаюсь холостяком. К тому же, у меня не все так худо. По крайней мере, имею дочь Варварушку. А более мне ничего и не надобно. Словом: живу ни клят, ни мят!
Оглядев всех острым взглядом, Морков паки обратился к упражнениям с бумагами.
Через минуту, вспомнив что-то, он изрек:
— Государыне же, Екатерине Алексеевне, — тут Морков встал и почтительно поклонился, — прошу вас, Платон Александрович, передать благодарность.
Зубов недовольно бросил:
— Да, что ты так близко все берешь к сердцу? Безобразен, видите ли он! Как будто красивые сватают по-другому. А что ежели красавица пойдет за тебя? Женишься?
Морков сериозно возразил:
— Пусть красавицы выходят за красавцев, как, к примеру, за князя Куракина. Кстати, все готовы выйти за него замуж, ведаю. Но, поверьте, он, как и я, из породы холостяков!
— Ну, у него еще не все потеряно. Он еще жених хоть куда!
— А ведь князь Алексей Куракин сожалеет, что упустил графиню Варвару Шереметьеву, теперь она замужем за Разумовским, — заметил густым голосом, не поднимая головы от бумаг, Дмитрий Трощинский.
— А знаете, что сей Разумовский учудил? — весело объявил граф Головкин.
— Кто не знает! — махнул рукой Морков.
Зубов поделился:
— Моя сестра Ольга поведала нам, что сей Разумовский, женившийся по великой любви, после десяти лет брака, отправил жену с пятью детьми подальше от себя в Москву, а сам поселил у себя мещанку Марью Соболевскую и уже имеет от нее тоже пятерых детей. Они у него под фамилией Перовских.