— Да мы уж и закончили свои расспросы, — весело заметила императрица. — Пора нам всем, и в самом деле, передохнуть.
Записки императрицы:
Благодаря передовым представителям Грузии, особливо дальновидному деятелю Соломону Леонидзе, между Ираклием, Соломоном Вторым, Григором Дадиани и Симоном Гуриели был заключен военно-политический союз, что, вестимо, вызвало неприятие Турции. Надобно побеседовать на сщет сего союза с французским послом. Разведать, что его правительство, союзное Турции, думает об оном.
* * *
На очередном Малом Эрмитажном собрании, играя в рокомбол с Зубовым, Строгановым и Безбородко, императрица говорила:
— Как же мне нравится Демидовская усадьба! Она выстроена тридцать четыре года назад, в пятьдесят шестом году, и, кажется, мне, с каждым годом, она становится краше.
Строганов, делая ход, согласно кивнув, заметил, как знаток архитектуры:
— С большим вкусом выстроен Нескучный дворец, легок, и на первом, и на втором этаже украшен колонами.
— И расположен удачно — на правом берегу Москвы реки, — отметила Екатерина. — Колико я знаю, каменные палаты были построены по проекту архитектора Яковлева.
Безбородко, паки, делая ход, сообщил:
— Мне ведомо, что чугунная ажурная ограда отлита на Нижнетагильском заводе Прокопия Демидова по проекту замечательного архитектора и художника Федора Семеновича Аргу нова.
— Согласитесь, все привлекательно в Нескучном: и дом, и ограда, и террасный сад сзади дворца. Каких токмо деревьев и цветов заморских там не увидишь! — поделилась Екатерина своим впечатлением.
Безбородко добродушно добавил:
— Жена Демидова, Матрена Антиповна — была большая любительница цветов!
— Так он, после смерти жены, уже два года, как женился на своей многолетней сожительнице Татьяне Васильевне Семеновой.
— В семьдесят четыре года жениться! — осуждающе покачал головой Платон Зубов.
Граф Александр Сергеевич возразил:
— Однако, хоть и чудак, и предерзкий болтун, сей Прокофий Акинфиевич, но патриот! Россия должна быть ему благодарна за коммерческое училище, построенного на его деньги. Уже четырнадцать лет студенты обучаются там и весьма успешно.
Безбородко тоже напомнил:
— А колико мильонов он вложил в Московский университет и Воспитательный дом! А дерзость его — сие у него напускное. Ведь он обожает ботанику, занимается пчелами, собирает гербарий, любит певчих птиц…
Екатерина усмехнулась:
— Прямо-таки — романтический рыцарь.
Строганов, сделав загадочное лицо, обратился к Платону Зубову:
— А вы знаете, почему его поместье назвали Нескучным?
Смутившись, тот ответил, что не припоминает.