* * *
Хозяином для своих новых владений Айвор Брок Мурнитар был хорошим. Просто потому, что этим хозяйством, практически, не занимался. Не интересно оно ему было. Айвор быстро назначил ответственных за каждое направление, пригрозил «Смотрите у меня! Ежели что – в порошок сотру!» и отправился обустраивать себе новую лабораторию в подземельях графского замка. С подчиненными ему повезло – толковые попались. Они быстро сообразили, что поддержание вверенного им участка работы в должном порядке приносит пользу не только местным жителям или владетелю, но и непосредственно им, любимым. Отсутствие мелочной опеки со стороны новоявленного графа развязало им руки для активной деятельности. Периодически Айвор вылезал из своей лаборатории и делал что-нибудь для графства полезное. Только затем, что ему надо было проверить работу нового заклинания или просто похвалиться очередным чудесным артефактом. Чистые и освещенные по ночам улочки единственного городка этого графства (он тоже назывался Хорн) вызывали у приезжих умиление. Разбойники, грабители и прочий лихой люд очень быстро это графство покинули. Ну, те что успели… Уж очень нехорошие слухи расползались по графству о том, что с пойманными лиходеями Айвор в своих подвалах делает. Крестьянские поля, обработанные хитрым заклинанием, приносили невиданные доселе урожаи. Правда, на паре этих полей вместо пшеницы выросло непонятное растение, однако и ему нашли применение – коровы жрали его за милую душу. Король в новом подданном души не чаял – Айвор помог ему приструнить своевольных графов и баронов и служил для них хорошим пугалом. Сам же он ни на что более, чем свое графство, не претендовал. Просто идеальный вассал!
Так продолжалось до тех пор, пока не прибыли в графство Хорн представители Совета Магов. Они заявили Айвору, что теперь он должен… Что именно должен, договорить они не успели. Очень не любил это слово Айвор Брок Мурнитар. Сгорели эти представители прямо на том месте, где стояли, синим пламенем.
Война, которая после этого началась, поначалу сулила Айвору надежду на успех. Отряд Тайной Стражи, посланный в графство, сгинул без следа. Несколько полков наемников, подрядившиеся повоевать за Совет Магов, были разбиты в сражении и бежали. Ну, кто успел. Но Совет не унимался. Король, который по их мнению слишком хорошо относился к Айвору, быстренько отравился соленым груздем и на трон сел его наследник, настроенный совершенно иначе. Воевать пришлось уже и с королевскими войсками. И хотя дружина графства Хорн состояла из опытных воинов и была усилена магией, для нее это оказалось не по силам. Локальные победы не могли переменить ситуацию, кольцо вокруг мятежного мага неумолимо сжималось. Скоро под его контролем остался только графский замок, превращенный Айвором в неприступную крепость. Пара штурмов, завалившие все окрестности замка трупами, эту неприступность подтвердили. И тогда за дело взялись архимаги.