— Сделай отступление, — попросил Ольгерд. — Я хочу знать больше о корнях противостояния.
Газовые сферы и звездные скопления исчезли, а на их месте возник голубой шарик Земли. Не чисто голубой, разумеется. С зелеными, коричневыми и белыми вставками.
— Конфликт разразился после запуска Дверной Сети, — сообщил дом. — В ту пору Земля находилась на пике своего расцвета. Мгновенные переходы из одного мира в другой позволили создать могучую космическую империю. Сеть стремительно расширялась, к власти пришли Администраторы. Жесткие управленцы, многие принадлежали к уважаемым семейным кланам. Влияние Администраторов распространилось на тысячи световых лет и едва не достигло Галактического Ядра.
Ольгерд завороженно наблюдал за тем, как раскручивалась спираль Млечного Пути, обозначались ключевые миры и сплеталась Сеть, напоминающая паутину. Центр этой паутины постепенно смещался в сторону Преддверья.
— Появилась программа Освоения. Экспедиции Дальнего Поиска изучали миры, пригодные для колонизации, а затем подключали их к единой системе. Совершенный механизм, контролируемый Администраторами. Проблемы начались, когда авторитетный ученый по имени Михаил Колосов выложил в открытый доступ исследование, где наглядно продемонстрировал ущербность творения Демиургов. Колосов утверждал, что энергия, которая перекачивалась в Преддверье со всего Млечного Пути, должна быть равномерно распределена по космосу. Иначе в будущем нас ожидает катастрофа. Выкладки Колосова были проверены многими учеными, обнаружить в них ошибку не удалось. Впрочем, Колосов пошел дальше. Он заложил свои формулы в память искусственного интеллекта и выстроил точную математическую модель грядущего кризиса. Модель учитывала темпы расширения Дверной Сети, общую прогрессию системы и рост энергетического потребления. Получалось, что через три миллиона лет Галактика перестанет существовать, а распад перекинется на вселенную. Через два миллиона лет, по мнению Колосова, процесс станет необратимым.
Перед Ольгердом разворачивались масштабные картины упадка. Гасли звезды, рассыпались в пыль скопления и туманности, некая мерцающая субстанция заполняла межпланетное пространство. Всё искажалось, текло, разрушалось, меняло привычные очертания.
— Вселенная станет непригодна для жизни через полмиллиарда лет, — продолжил свою лекцию дом. Ольгерд не понимал половину слов, но без труда улавливал общее направление мысли. — Ученые бросились проверять теорию Колосова, строить альтернативные модели. Большинство исследователей сошлось во мнении, что теория верна. Администраторы тоже это понимали, но их власть зиждилась на Дверях и энергетической мощи. Отказ от Сети означал возвращение в эпоху медленных космических перелетов. И фактический крах империи.