– Это было не на самом деле, – сказала Поппи.
Дэш шикнул на них.
– Говорите тише. – Он оглянулся на лес. Маркус по-прежнему где-то там, лежит под деревом, где его бросило чудовище. – Вдруг оно следит за нами.
– Пр… прости. – Азуми закрыла лицо руками, пряча слезы. – Я испугалась.
– Неудивительно, – вздохнула Поппи. – Но это была иллюзия. – Она погладила Азуми по спине. – Мы должны быть сильными. Не позволяй дому проникнуть в твою голову.
– Уже поздно, – сказала Азуми. – Я не знаю, как прогнать его из моей головы.
– С этого момента, – сказал Дэш, – мы не должны уходить далеко друг от друга. Если кто-нибудь споткнется, или упадет, или даже просто заметит что-то странное, то пусть скажет остальным. Сразу же. Нельзя, чтобы дом снова нас разлучил.
– Хорошо, – кивнула Азуми, вытирая глаза.
Поппи посмотрела на лес и прислушалась:
– Если оно все-таки пойдет за нами, мы услышим его, верно? Как оно продирается через лес?
– Если только оно снова не сменило облик, – заметил Дэш, – и теперь не выглядит как кто-нибудь еще.
У Азуми мурашки побежали по коже, когда все трое вдруг настороженно переглянулись.
Но им ведь можно доверять, правда? Она всего на секунду упустила их из виду. Этого явно недостаточно, чтобы…
– Дай я посмотрю на твои глаза, – сказала Поппи, встав перед ней.
– Мои глаза? – Щеки Азуми вспыхнули от обиды. Она нахмурилась и выпучила глаза на Поппи. – Карие. Не золотые.
Из темноты, там, где лежало тело Маркуса, раздался пронзительный вой. Азуми ссутулилась, словно хотела съежиться и стать незаметной. Поппи схватила ее за руку, Дэш шагнул ближе к ним. Их тепло слегка развеяло схвативший Азуми холод, и она ощутила прилив благодарности – за то, что они все равно доверяют ей, даже после того, как она защищала Морико, за то, что понимают ее страхи, за то, что она не одна.
Но ты действительно одна…
Азуми снова зажмурилась.
Вой пронесся над лугом и замер где-то вдалеке. Наступившая после тишина была еще более пугающей. Невозможно угадать, где сейчас чудовище.
– Пойдемте, – сказал Дэш, схватив девочек за руки. – Нам нужно еще обойти этот огромный дом, чтобы добраться до дороги. И я не думаю, что эта тварь так быстро сдастся.
– Мы тоже, – ответила Поппи, и голос невольно задрожал.
ОНИ ШЛИ БЫСТРО, почти бежали. Им нужно скорее как можно дальше уйти с того места, где Азуми споткнулась. Если монстр услышал ее крик, то точно знает, где они сейчас – это все равно что отметить булавкой место на карте. Они шли цепочкой, держась как можно ближе, не выпуская друг друга из виду. Дэш размышлял, не глупо ли с их стороны думать, что здесь вообще можно спрятаться. Если все поместье – это мыслящее коварное существо, то почему бы ему в точности не знать, где они находятся? Возможно, дом по-прежнему играет с ними, дразнит призрачной надеждой –