До скал оставалось не больше полукилометра, когда впереди замаячила огромная фигура, тоже закованная в броню-антимаг. Она подскакивала и опускалась, издавая равномерные звуки «Аа! Аа! Аа!». Юстик осторожно приблизился.
Это был ещё один атлант, но уже без секиры. К его лбу скотчем был прикреплён листик с крупными буквами: «Топать ногами и орать!» И атлант послушно топал и орал.
– Явно фокусы стожара! Ну ничего! Мы его накроем! – сквозь зубы процедил Юстик и перешёл на лёгкий бег. Временами он даже опережал котошмеля, но не слишком ошибался, потому что держался вдоль цепочки капель.
⁂
Горы начались как-то вдруг. Вначале, как часовой, стоял большой камень, в трещинах покрытый мхом. Дальше, постепенно набирая высоту, громоздилось множество вросших в землю валунов. Местность здесь была сложнейшая: трещины, впадины. Выглядело всё это так, будто неведомая подземная сила вздыбила землю, обратив её в расплавленное стекло, а потом под воздействием ветров всё это быстро остыло, начало трескаться и осыпаться.
Практикант остановился. Рыжие пятна доходили до скал и обрывались. Отслеживать их было очень сложно из-за пересечённой местности. Подлетевший котошмель бестолково закружился на одном месте, потом развернулся и попытался отправиться по обратным следам – туда, к прыгающему атланту.
Ева догнала его и подставила ладонь, на которую котошмель охотно опустился, сложил крылья и принялся преспокойно вылизывать полосатые бока. Он был сыт, доволен и не прочь вздремнуть.
– Попроси его искать! – зашептал Юстик.
Ева фыркнула.
– Задание партии слышал? Прошу! – обратилась она к котошмелю.
Тот почесался задней лапой. Ева прекрасно его понимала: зачем лететь к скалам, где каждую каплю нужно искать, когда рядом прекрасное место, где рыжья полно? Собирай – не хочу!
– Он тебя не слушается! – произнёс Юстик с укоризной.
Ева вздохнула:
– Он слушается меня, когда ему хочется… Ладно, рискнём! – Она поднесла котошмеля к скалам и легонько подбросила. Тот раскрыл крылья и полетел. И всякий раз возвращался. Ева ловила его и опять терпеливо запускала.
Наконец котошмель смирился и полетел в нужную сторону. Первую каплю он обнаружил в трещине метрах в десяти от них. Вторую – ещё дальше. В горе здесь была медленно набирающая высоту борозда-трещина – единственное место, где можно было подняться. Раненое существо инстинктивно выбрало этот путь, потому что другого поблизости не было.
Вначале Ева с Юстиком лезли вверх, потом запетляли на длинном козырьке. Долго и бестолково они пробирались между валунами, пока котошмель не обнаружил на скале сразу несколько рыжих пятнышек. Они были крошечными и располагались довольно высоко. Похоже, раненый зверь пытался подняться в этом месте и срывался. Юстик был легче Евы и смог забраться на скалу первым. Он осмотрелся и удивлённо воскликнул: