Ксюня нахмурилась и некоторое время стояла молча, борясь с собой.
— А если я все-таки его ударила? — прошептала она. — Мой ангел уже никогда не вернется?
Ася была готова рассмеяться. Но — нельзя. Над своими юными питомцами Ася никогда не смеялась.
Она просто обняла девочку, прижала к себе и тихо прошептала:
— Отчего же он не вернется? Разве он тебе не друг? А друзья умеют все прощать. Если ты в самом деле раскаиваешься в содеянном и больше такого не сделаешь, он непременно к тебе вернется. Я думаю, что он уже вернулся. Только больше не прогоняй его от себя, ладно? Очень ведь плохо… когда твои друзья отдаляются от тебя. Или — еще хуже, когда ты сам от них отдалился.
Ксюня успокоилась теперь совершенно, в глазах появился озорной огонек.
Ася посмотрела ей вслед и снова подумала, какая у нее тяжелая работа — ведь дети, которых ей доверили, несут на своих хрупких плечах ужасное прошлое. Сироты. Бывшие попрошайки, которых посылали на промысел, а потом отбирали все и били… Жертвы педофилов.
Да, Асе было трудно. Но если бы она сама не пережила грязь и унижение, разве она смогла бы сейчас так хорошо понимать этих детей с искалеченными судьбами?
Она оказалась здесь волею судьбы, волей Бога. Все происшедшее с ней тогда, много лет назад, теперь Аська воспринимала со спокойным смирением — иначе можно было сойти с ума, покончить с собой… Разве не этого от нее и добивались?
Она и сейчас помнила, как ей было больно, когда врачи сказали, что своих детей у нее никогда не будет. Ах, как ей тогда хотелось растерзать виновников, как же ей хотелось уничтожить их и смотреть, как они корчатся в крови за то, что сделали с ее хрупкой жизнью!
Она помнила их свидание с Дыней — последнее, самое последнее… Его усмешку, как будто только он один имел право жить, а остальные, включая саму Аську, были обязаны стать жертвами его похоти…
Зачем она тогда согласилась пойти с ними? Чтобы вернуться? Но ведь так и не получилось — вернуться к самой себе. Его смерть была ужасной — и Аська до сих пор испытывала к нему жалость. Может быть, он мог стать другим.
Отец Алексей запретил ей возвращаться к тому дню, но разве возможно это? Аська всегда туда возвращалась, снова и снова переживая случившееся с ней так остро, как если бы это было вчера.
Вот и теперь эти воспоминания коснулись ее, острой болью отозвались в сердце.
«У меня никогда не будет своих детей».
Эти слова тогда стучали молотом по ее мозгу — разгоряченному, как наковальня. Она теперь не может остаться с Митей. Она вообще должна исчезнуть. Она ведь не позволит себе испортить кому-то жизнь так же, как испортили жизнь ей…