Наконец учительница закончила, и Митя облегченно вздохнул. Прозвенел звонок, и учительница, окончив речь, предоставила Митю самому себе. Он увидел свободное место в среднем ряду и направился туда.
— Можно? — поинтересовался у хозяйки парты, девочки с длинным лицом и насмешливым взглядом.
Она кивнула. Он сел с ней рядом и сказал:
— Трудно быть чужаком, приехавшим черт знает откуда…
Он сказал это просто так, лишь бы завязался разговор. Она вскинула на него глаза и неожиданно улыбнулась.
— Да, — подтвердила она. — Трудно. Только в отличие от тебя я приехала сюда не из Штатов. Я из глуши.
Слышал? «В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов». Я оттуда. Кстати, меня Аленой зовут.
— Митя, — представился он в ответ.
— Знаем, слышали, не глухие… — протянула она. — Вы, сэр, только что были представлены нашей Благочестивой Мартой. А я пока хорошо слышу.
— Благочестивая Марта? — переспросил Митя.
— Угу. Именно… Ее зовут Марта Валериановна. Потому она и снискала себе данное прозвище.
Они тихо болтали весь урок, а когда началась перемена, Митя уже не чувствовал себя одиноким. Алена ему понравилась: в конце концов, как он понял из ее рассказа о себе, она тоже была тут чужаком. Чужаком, приехавшим черт знает откуда…
Когда он стоял у окна, разглядывая школьный двор к нему подошел невысокий, коренастый мальчик и тих сказал:
— Зря ты с этой гюрзой сел рядом.
Митя резко обернулся.
— Это почему? — спросил он, с трудом сдерживая бешенство.
— Потому что она стерва и стукачка, — хмыкнул мальчишка и пошел прочь — от греха подальше.
— Я ее не могу взять, — сказала Анна. — Леня, милый, не смотри на меня так! Девочка может стать джазовой певицей, и какого черта мне портить ее? Сам подумай.
— Я думаю, — мрачно сказал Леня. — Девочка талантлива. У меня нет джазового вокала, а ей надо поставить голос.
— Джазовый, — кивнула Анна. — Не классический. Как мне с ней работать? Не спорю, у нее чудесное меццо-сопрано, но эта хрипотца…
Ты ведь понимаешь, что первым делом я должна буду от нее избавиться?
— Понимаю, — кивнул Леня.
— Тогда что ты мне предлагаешь? Ты сам меня потом убьешь. И прав ведь будешь. Потому что вместо звезды мы получим среднюю оперную певицу. Мы сломаем ее судьбу, Леня!
— Она и так сломана. Девчонка ночами работает, чтобы прокормить себя и сестру-инвалидку! Она собирается идти в ПТУ, потому что там хотя бы стипендия! Мы для нее — спасение, Аня! Неужели ты этого не понимаешь?
Анна молчала.
— Дай сигарету, — попросила она.
— Ты же бросила!
— Бросила, — вздохнув, согласилась она. — Но начать-то легче, чем бросить. Давай, рассказывай про эту девочку все подробно.